行八旗选秀的旨意下达各地。 待各地秀女陆续抵京、经过初选、复选，最终进入殿选环节时，已是秋高气爽的时节。
体和殿内帝后亲临。
弘历面色沉静，甚至有些漠然，目光虚虚地落在殿中某处，对鱼贯而入的莺莺燕燕显得兴致缺缺。
自选秀之事定下，他的心情便一直阴晴不定，琅嬅起初过问了一两回，见他只是沉着脸不说话，便也失了耐心——左右他情绪不正常已是常事，他自己调整便是。
琅嬅真的没觉得弘历不对劲是因为自己，所以她看秀女的性质还不错，这一幕让弘历更是道心破碎。
一股混杂着委屈、恼怒和自厌的情绪涌上，让他本就烦躁的心绪更添了几分阴郁。
选秀流程按部就班地进行。
第一批五六名秀女入殿，行礼问安后垂首而立。
琅嬅按照惯例询问其中一位看着颇为文秀的：“在家时可曾读过书？四书五经可曾涉猎？”
秀女低着头不敢乱看，“回皇后娘娘的话，略……略读过一些。”
弘历嘲讽：“读了便是读了，没读便是没读。‘略读’是何意？随手翻过两页，也算‘略读’么？”
那秀女吓得脸色发白，噗通一声跪下：“皇上恕罪！臣女……臣女愚钝……”
琅嬅微微蹙眉，瞥了弘历一眼，示意太监将那吓坏了的秀女扶起带下。
下一名秀女上前，许是听闻了前车之鉴，面对同样的问题，挺直了脊背，声音清晰了许多：“回皇上、皇后娘娘，奴婢自幼随兄长开蒙，四书五经皆已熟读。”
弘历唇角勾起一抹没什么温度的弧度，“哦？既已熟读圣贤书，志向高远，那还来参加选秀做什么？不如回去好生准备，来年开科，去考个状元回来，才是正途。”
那秀女张口结舌，呆立当场，被太监匆忙引了下去。
又一轮秀女进来。
琅嬅换了问题，问一位举止大方的：“在家中可曾学过管家理事？”
那秀女显然出自殷实之家，态度沉稳：“回娘娘，父母将京郊一处小庄交于奴婢练手，三年来，臣女学着管理庄上出息、佃户等事，略有盈余。”
弘历轻笑一声，语气却依旧刻薄：“能将庄子经营得‘略有盈余’，看来是个做生意的好材料。参加选秀，倒是委屈你了。依朕看，你该去内务府竞聘皇商才是，方不负你这身本事。”
又是一轮秀女被弘历吓到。
琅嬅深吸一口气，只觉得额角隐隐作痛。
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