，偶尔有太医进出，脸色一个比一个凝重。
某天夜里，咸福宫的丧钟响了——慧贵妃薨了。
弘历追封她为慧贤皇贵妃，丧仪办得隆重。
皇后本不必出席高位嫔妃的丧仪。
可她心里有鬼。
当年在潜邸，她送给高晞月的那对赤金莲花镯里，藏着零陵香。
高晞月的寒症一年重过一年，最后咳血而亡，这里头有没有那零陵香的功劳，她不敢细想。
可越不敢想，那念头越是缠着她，日日夜夜，挥之不去。于是她每日都去咸福宫，给高晞月上香。
素练劝她歇一歇，说身子要紧，她不听。她说不上来自己是在赎罪，还是在求一个心安。
只知道跪在那冷冰冰的灵堂里，看着高晞月的牌位，心里的那团乱麻才能稍微松一松。
她既然有体力给高晞月上香，那太后的丧仪就更不能不参加了。
是的，太后也去了。
就在高晞月死后不到半个月。
慈宁宫的帘幕重重垂落，里头那股衰朽的气息终于散尽。
太后中风后瘫了许久，眼歪嘴斜，半身不遂，活着也是煎熬。
可当她真的咽了气，对宫里的人也是一场浩劫，毕竟又要哭丧守孝了。
皇后拖着病弱的身体，全程守在太后的灵堂里。
她跪着哭灵，跪着守夜，跪着送走一波又一波前来吊唁的命妇。
有人劝她歇一歇，她便红着眼眶说：“太后是皇上的生母，臣妾身为儿媳，岂能不尽孝？”话说得漂亮，可只有她自己知道，她怕的是一旦停下，那些“不孝”的闲话就会像潮水一样涌来。
太后的棺椁送出紫禁城那天，秋风卷着落叶，呜呜咽咽地吹。
皇后站在宫门口，目送那庞大的队伍渐渐远去，身形晃了晃，被素练死死扶住。
回到长春宫，她便倒下了。
这回是真的倒了。
不是从前那种还能硬撑的虚弱，是起不来身的那种倒。
太医日日守在长春宫，一碗一碗的汤药灌下去，人却始终昏昏沉沉，醒的时候少，睡的时候多。
弘历坐在养心殿里，脸色阴沉得吓人。
宫里接连死了两个人——慧贤皇贵妃，太后。
若是皇后再去了，这一年里紫禁城就要送出三口棺材。
朝臣们会怎么议论？
那些嚼舌根的会怎么说？
说他是克妻克母的皇帝？
说他德行有亏，天降灾祸？
他不能容许这种事发生。
他给太医院下了死命令：留住皇后的命。至少，要让她挺过今年。
太医们战战兢
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