孔有德叛军拿下登州之后，许家这种富户便陷入了家破人亡的处境中，许家老太爷拿银子买通守城的乱军，送了许逸等几个后辈出城到乡下躲避战乱，然而后来的战局发展让整个胶东半岛都卷入其中，许逸所在的乡下庄园也未能幸免，一股乱兵在某个傍晚袭击了这里，一番大肆劫掠之后，许逸便成了难民中的一员。
之后的半年中，许逸便跟着大股难民到处游荡，也算他运气不错，居然就在这乱世中活了下来。但登州被朝廷收复之后，他赫然发现自己的家人和所有的家产都已经不复存在，他的难民身份也并没有随着战事的结束而改变。除了继续游荡求生，许逸也没法在战后的登州城里找到一个可以糊口的营生。
许逸听说灵山卫的海边不定期会有南方的富豪运粮食过来赈济，而且还会带走大量难民去南方定居，便决定去碰碰运气。结果到了当地没等多久，刘振国的船队便到了。不过与传闻中略有区别的是，只有愿意跟着船队去南方的难民，才能获得免费的食物供应。而且由于船队运载量有限，并不是什么人都会接收。但许逸的运气的确不错，像他这样的青壮男子，正好就是移民船队最喜欢接收的对象，基本没费什么工夫就顺利通过基本的身体检验上了船。
许逸为了能吃口饱饭上了船，等他填饱肚子之后，才开始担心起自己未来的前途。按照船队的宣传，他们将会被分配到福建、广东等地，为新东家海汉人做事。至于这海汉人什么来头，许逸也听说过大概，毕竟战乱之前登州地面上就已经有零星的海汉货出现。但除了富商这层身份之外，许逸就不太了解别的情况了，这去到南方的陌生环境之后，该如何生存下去，自己又能做些什么，那就得好好盘算盘算才行。
照船上的人介绍，这海汉人在南方已经置地千里，且自己建立了独立于地方官府之外的管理机构，对区域内的民众进行统治。只要去到海汉治下地区，人人有活干、有房住、有饭吃、有书读，没有战乱，没有压迫，说得宛如天堂一般。不过许逸是不太信的，他认为这多半是为了要把难民骗去南方当苦力而编造出来的一种说法而已，不过他相信以自己的出身、见识、学问，到了南方一定还是会找到出头的机会，海汉人就算再怎么厉害，也总不可能事事都亲力亲为，总还
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