腊月二十八的雪，下得紧。
周延儒的车驾在积雪的街道上缓缓而行，马匹踩得积雪咯吱作响。
掀开轿帘一角，周延儒望着外面银装素裹的南京城，心中却在盘算着另一件事。
车驾在南京户部尚书张朴府邸门前停下。
门房早已得了信，一见周延儒的车驾，忙不迭迎上来，躬身道：“周老爷，我家老爷已在书房恭候多时了。”
周延儒点点头，整了整衣冠，迈步进门。
张朴的府邸不大，是座三进的宅子，比起京城那些尚书们的豪宅，显得寒酸了些。
但在南京城，这也算是一处不错的宅邸了。
穿过垂花门，绕过一道影壁，便到了书房。
张朴已在门前等候，见周延儒进来，忙是对其招手道：“玉绳，快来，快来。”
周延儒也赶紧躬身施礼：“芋田公，冒昧登门，还望公勿怪。”
“哪里哪里，快请进。”
二人进了书房，分宾主落座。
管家亲自上了茶，便退了出去。
张朴端起茶盏，抿了一口，笑道：“玉绳此番奉旨南下，沿途辛苦，老夫本该设宴为你洗尘，倒劳烦玉绳你先登门，实在是失礼了。”
周延儒忙是微微欠身：“芋田公说哪里话，你是老先生，合该下官来拜会才是。”
“下官此番南下，陛下允年后巡视江南各地，正好有些事想向芋田公请教，便冒昧登门了。”
张朴神色一动，随即恢复如常，笑道：“玉绳有何事，但说无妨，老夫知无不言。”
周延儒沉吟片刻，道：“芋田公在南京户部多年，执掌江南财税，下官想请教一事。”
说到这里，周延儒先是看了眼张朴，继而接着道：“江南历年所欠之赋税，如今可已全部清缴？”
张朴闻言，神色一松，笑道：“玉绳放心，自崇祯十年陛下下旨清查江南隐匿田亩、私藏人口、清剿拖欠赋税以来，老夫与南京户部、京城户部诸同僚不敢懈怠，历经数年，江南各府县历年所欠赋税，已全部清缴入库，分文不差。”
周延儒闻言，长出一口气，脸上露出轻松之色：“如此便好，当年下官奉旨巡视江南，清理积欠，深知此事之难。”
“那些大户人家，仗着祖上的功名，百般抵赖，有些甚至勾结官府，欺上瞒下。”
“下官当年为了此事，不知得罪了多少人。”
“如今能全部清缴，芋田公功不可没。”
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