离开苗家坊时，初阳已经升腾而起。
马队踏碎了青石板路上的稀薄迷雾，蹄声清脆地穿过城门洞。
晨风裹挟着城外野地的气息扑面而来，夹杂着几分深秋的凉意。
天气正在逐渐转凉。
三位公子哥对李牧方才借他们名头唬人的事浑不在意。
在他们眼中，一个酒坊掌柜的分量，哪里比得上背后站着总兵大人的李牧？
出了城，马队一路飞驰，很快便进了双溪村。
大龙山紧邻双膝，且山中道路崎岖，根本无法骑马前行，李牧他们只能选择将马匹暂留在村中大院。
但刚进了村，只见李家大院的围墙上显出狰狞的伤痕……焦黑火燎痕迹像毒蛇般蜿蜒，刀斧劈砍的缺口犬牙交错。
李牧挑了挑眉毛。
“牧哥儿，咱们的院子怎么被搞成了这幅样子？”姜虎夹紧马腹向前冲了几步，满脸愕然之色。
当初离开双溪村时，他们将乡下的宅子和农田全都托付给了里长照料。
但这才过去了多长时间？
也就半个月！
这院子竟然被糟蹋成了这幅模样！
李牧翻身下马，靴底碾碎了几片枯叶。
他掏出钥匙试了试，锁孔纹丝不动。
这已经不是当初他留下的那把锁。
“咣当！”
没有丝毫犹豫，他抬手便用柴刀的铁柄重重砸了下去。
只听一声沉闷声响。
锁头应声而断。
推开吱呀作响的院门，一股混杂着酒气与汗臭的味道扑面而来。
晾衣绳上挂着几件粗布衣裳，还在滴着水珠。
石桌上散落着啃剩的鸡骨头和空酒坛。
屋门虚掩着，隐约可见里头被褥凌乱。
显然有人鸠占鹊巢。
“莫非是里长一家搬了进来？”李牧摸了摸鼻尖，当初离开双溪村时，他嘱托对方照料好自家院子，而那几亩农田也交给了对方耕种。
约定之中，可没说过让对方住进大院里来。
他在几间屋中未找到人，便准备去村中寻找里长询问状况。
对方若是因为想要照料院子搬进来倒也无所谓，毕竟李牧对其印象还不错，今日他们准备进山，还要委托对方顺带照顾一下这些马匹。
但就在此时，门口有个人影探头探脑的向里面看来。
“王大娘，瞧什么呢？不认识了？”李牧抬头看去，认出对方正是住在旁边的邻居，顿时笑着邀请道：“在门口待着作甚，进来啊！”
头发花白的老妇站在门口，瞪大了眼睛，颤颤巍巍道：“你……你真是李牧？你们还活着？
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