要交通节点；彭城一旦有失，不仅楚国与原鲁地的联系中断，与齐国的交通也半瘫，而且四百里外的寿春也暴露在秦军的打击之下。
彭城的急报同时送到寿春和陈城，项燕的大帐就设在陈城，而楚军的全部精锐也都集中在陈地周围——大约有三十万之众，这是楚国所能集中的最大兵力了。项燕接报后，没有别的选择，只能一面命令彭城的楚军尽量将秦军牵制在自己周围，一面下令撤军，在寿春与彭城之间构筑第二道防线。
与丹水平行注入泗水的还有就一条河流睢水。宋国睢阳就在睢水以北，是宋国的粮仓，现在则是秦楚交界处。睢阳下游有一片山地，睢水从山南流过。由于这里有水有山，是渡河津口的理想地点，长期以来，这里就设立了关隘，称符离塞，既是一个重要的商业集散地，又是一处兵家要道。在得知秦军将要攻占彭城后，项燕首先想到的就是符离塞。抢占了符离塞，进可打破秦军对彭城的包围，退可为寿春构建第二道防线。
实施敌前撤军是最复杂而危险的战术动作。项燕尽自己可能作了最妥善的处理，但他的对手是王翦，王翦等的就是这一天！秦军迅速行动起来，他们击溃了楚军的留守部队，占领了陈城及基以南地区直至平舆，李信他们丢失的土地现在已经全部被夺回。
不知是出于什么原因，秦军认为他们在战斗中俘虏了楚王（没有得到楚国史官的承认，应该是没有），秦王立即赶到陈城，大约是接受楚王的投降。但到了以后才知道，这只是一场误会。于是秦人声称楚人又立了昌平君为新的楚王，继续抵抗。
在等待秦王到达陈城的这段时间里，王翦并没有停止军事行动。他像在燕国作战时那样，派出一支精干部队尾随着楚军前进，时不时杀伤楚军的后卫。或派出小股部队骚扰、侧击行军中的楚军。从陈城到符离塞五百里，楚军每天在紧张的交战、行军中度过，要时刻防备着不知从哪里冒出来的秦军，身心俱疲。雪上加霜的是，路上要横渡多条河流，每一次渡河都是一场生死考验。楚军必须一面收集渡河器材，一面顽强地阻击秦军，那些后卫部队通常就被丢弃在河对岸，成为秦军的战利品，只有少数人能够渡河归队。渡河后，楚军一般不敢沿河布阵加以阻击，怕被秦军拖住，耽误了时间，不能及时构筑起第二道
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