刘季逃亡的事大约发生在十月中下旬。不多久，就传来了皇帝出游的消息。
其实，皇帝这一次出巡比以前的哪一次都早，反映出皇帝内心的极度不安，迫切地希望通过出游这一占卜出的吉利事，化解掉众多危机的急迫心情。据有些不太可靠的历史记载，皇帝在这次出巡前已经预感到自己来日无多，推测他的健康状况已经很不好了。
史书记载，皇帝出发的日子是“三十七年十月癸丑”，翻看现代人推算的万年历，大约是十月初二或初三。我们知道，秦历以十月为一年之首（术语叫“建亥”），十月初二或初三其实就是大年初二或初三。也就是说，皇帝只在咸阳过了新年，就立即出发了。还有一点不同的是，以前皇帝出巡从不带自己的妻儿，这一次却带上了少子胡亥——据说是胡亥主动要求的。这一年，胡亥十二岁。
皇帝前四次出巡，第一次往西，巡游陇西；第二、三次都是往东，巡游原齐国地界；第四次向东北，巡游燕赵；这一次，方向东南，目标是楚越。
皇帝的这次出巡，速度并不快。他可能从咸阳取武关道入南阳、南郡，走了一个多月，一直到十一月才进入云梦。在云梦，皇帝遥祭了千里之外九嶷山上舜帝陵。随后进入长江（今天长江在九江以上的河段，秦时都是湖泊），一路顺流而下，到达钱唐。在渡过浙江时，可能受钱塘潮的影响，皇帝又折回上游百二十里，从相对狭窄的江段渡过浙江，最终进入了会稽。
到达会稽后，皇帝祭祀了大禹，又祭祀了南海，在会稽山上刻石。
完成了祭祀后，皇帝又巡视了吴地，从长江乘船入海，再次到达琅琊。但海上的风浪加重了皇帝的病情，皇帝令上卿蒙毅返回会稽，代自己祭祀山川。
蒙毅是将军蒙恬的弟弟，父亲蒙武、祖父蒙骜都是为秦王打下大片江山的勇将，蒙恬也率军驱逐了河南地的胡人，目前镇守在上郡。
相比起父兄重于武功，蒙毅则偏重于文治。他一直侍卫在皇帝左右，皇帝乘车出行时，蒙毅通常为车右；而召开御前会议时，通常也有蒙毅一席之地。作为皇帝信任的重臣，此次代皇帝祈祷山川神明，是一个重要的任务。
皇帝在会稽时，只祭祀了会稽山，这一次派蒙毅回去，应该是让他补充祭祀会稽郡所有的山神和水神。会稽即今天的武夷山及其周边平原，那里的
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