武臣、邵骚、张耳、陈余率领三千人从白马渡过黄河，进入故赵国境内。张耳、陈余认识不少当地的豪杰，劝说他们起兵反秦：“秦为乱政虐刑以残贼天下，数十年矣。外内骚动，百姓罢敝，财匮力尽，民不聊生。重之以苛法峻刑，使天下父子不相安。陈王奋臂为天下倡始，王楚之地，方二千里，莫不响应，家自为怒，人自为斗，各报其怨而攻其仇。今已张大楚，王陈，使吴广、周文将卒百万西击秦。於此时而不成封侯之业者，非人豪也。夫天下同心而苦秦久矣。因天下之力而攻无道之君，报父兄之怨而成割地有土之业，此士之一时也。”在这些豪杰们的支持下，这些县里都发生了邑民叛乱，他们杀死县官，响应陈胜。这一支三千人的小部队很快就拿下十个县，部队扩张了十倍，武臣自称为武信君。
虽然取得了初步的胜利，但下一步的发展却面临困难：在经历了最初的震惊后，各县的官员也迅速反应过来，煽动邑民反抗越来越困难，秦人在赵地的统治依旧稳固，这意味着赵地其他县城还要一个一个攻打。
武臣等人决定，先避开防御强大的城池，直接攻打北边原燕、赵边境的小县范阳。
范阳位于易水南岸，当初这里正在燕长城外，是一处战场，当初赵、燕之战，秦、燕之战最残酷的部分都是在这里展开。范阳是秦灭燕后新设的县，属广阳郡，设县时间不过十年，叠经战事，人口不多，城池也不甚坚固。
作为边境县，范阳历史上在燕、赵之间来回转手，人民普遍缺乏对政权的忠诚度。范阳令在这里主政了十年，基本依靠高压手段加以统治。现在武臣率大军前来，范阳令惶惶不可终日。守又不可，逃又不甘。
这时范阳人蒯通求见县令。从蒯通的表现来看，他应该在范阳有一定地位，甚至可能是范阳令的座上客。
见到范阳令，蒯通直截了当地道：“窃闻公之将死，故吊。虽然，贺公得通而生。”
只这一句话，范阳令就明白了蒯通的来意，他问道：“何以吊之？”
蒯通道：“秦法重，足下为范阳令十年矣，杀人之父，孤人之子，断人之足，黥人之首，不可胜数。然而慈父孝子莫敢倳刃公之腹中者，畏秦法耳。今天下大乱，秦法不施，然则慈父孝子且倳刃公之腹中以成其名。此臣之所以吊公也。今诸侯畔秦矣，武信君兵且至，
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