出郏县（史书记载为郯城，系误写），铚人伍徐率领一支部队前出许县。许县正当荥阳到陈城的大道，郏县在许县的侧后方，两地相距百余里，正是战役上能够相互配合的距离。在许县到陈城的大道上，是蔡赐亲自指挥的主力兵团，他与许县、郏县一起，构成拱卫陈城的铁三角。在陈城以西，蔡赐还调来了一支预备队，由张贺率领。战斗力先不论，单从兵力部署上说，蔡赐的安排是稳妥的。能够在极短的时间内布成这样一个阵势，蔡赐至少具备基本的军事能力。
解除了荥阳之危后，章邯略加休整，立即向陈城方向进攻。他派出一支部队进攻郏县，自己则亲率主力进攻许县。
再好的军事部署，也需要士卒奋勇作战才能生效。经历了大战的秦军已经是一支富有作战经验的老练部队，而无论是郏县还是许县，都是新收复的地区，兵力不足不说，临时招募的士卒既缺乏作战经验，更缺乏斗志。郏县的邓说所部首先战败，溃军混乱地逃回陈城。陈胜当即将逃回的邓说斩首。
蔡赐见郏县军队一触即溃，立即率部向许县进军，救援伍徐。如果伍徐能够坚守数日，就能与蔡赐内外夹击，有很大的希望战胜秦军。但在章邯优势兵力的进攻下，伍徐未能坚持到蔡赐的援军到达，许县失陷。溃兵同样逃往陈城，伍徐不知所终。
郏县和许县迅速失落，令蔡赐的军团处境尴尬，他们不得不独自面对整个秦军。蔡赐还是显示了自己的军事能力。面对危局，蔡赐督率全军迅速向许县进攻，以图趁秦军立足未稳，夺回城池。在许县城下，蔡赐遇上了严阵以待的秦军。
蔡赐率领全军顶着漫天的弩箭奋勇冲杀，但秦军的阵地稳如泰山。几经冲杀无果，郏县的秦军也赶到战场，从侧翼投入作战。蔡赐奋力抵抗，战死在疆场，这支精锐军团全军覆没。
现在保卫陈城的，只剩下城西的张贺所部。
几天后，章邯向张贺部发起进攻。面对生死危局，陈胜亲自出城督战。
陈城周围水系密布，地势平坦。这种平坦而破碎的地形，按理非常适合进行防御作战。然而，起义军最大的缺陷在于远程兵器不足，不仅没有弩，甚至连弓也不多，箭更加缺乏。他们惟一的作战方式就是近距离冲杀格斗。
为了方便冲锋，张贺将阵地选在一片水网较少的区域，面对一片水网密布区。这
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