受刑。这一次被判处黥刑后，他反而笑了，道：“人相我当刑而王，几是乎？”他周围的人听了，也只是当作一个笑话。
当了几年刑徒，他被征调到郦山修建皇陵。在那个几乎绝望的环境中，英布展现了惊人的才能。他在郦山很快就结交了一批豪杰，并带着他们越狱而逃。——真不知道他是怎么做到的。这群亡命之徒最后竟然跑到了长江边的彭蠡泽，当起了山大王。
彭蠡泽边有个番县，番县县令吴芮被江湖上称为“番君”。也不知道吴芮本身就是越人，还是与越人有联系，他的县境内接纳了不少从闽中出来的越人部族。其中最著名的两个部族都是越王勾践的后人，一名驺无诸，一名驺摇。
陈胜起义后，吴芮也在番县起兵抗秦。由于这里多是越人的天下，吴芮起兵十分顺利。他招降了在彭蠡泽为盗的英布，把女儿嫁给他，让他统领楚人的军队，驺无诸和驺摇则统领越人的军队。很快，吴芮就聚集起数千人的力量。
吕臣要请的，就是这一支救兵。
看来吕臣的面子还是很大的，虽然他打着陈王的旗号，但吴芮历来对中原诸势力都保持着距离，要不是看在吕臣的面子上，吴芮是否会派兵救援也还未定。吴芮立即派英布和无诸率番县楚、越兵北上陈城。
从番县到陈城不下二千里，正常行军大约要一两个月的时间。吕臣率领一支小部队，从彭蠡入江，转入居巢，再经淮水、颍水直指陈城。而英布率领的主力则从长江转入云梦，从黄、息之间的山口进入淮、汝之间。从番县大军取如此宽广的正面进军，所谓救援陈城可能不过是一个旗号，争霸天下才是实际的目的。
吕臣是在陈城陷落后才到达颍水一线。他迅速北上，在新阳县潜伏下来，并征集到一支可观的力量。这支军队以青布包裹头发，被称为“苍头军”。在打听到陈城的秦军已经全部北上临济后，吕臣联络了陈城的内应，以夜袭战术夺取了陈城。
杀害陈胜的庄贾被吕臣俘获。庄贾没有想到，他的富贵梦还没有开始，就结束了。
得知陈城失守，前往攻打临济的章邯派出两名校尉率部分军队回军收复陈城。
吕臣与英布联络上，议定了作战计划。在坚守陈城数日后，吕臣主动放弃陈城，率军南去。秦军尾随而来，吕臣且战且走，将秦军吸引到新蔡、息县交界处。
当时，新蔡、
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