萧何后，刘季找来留侯张良，向他透露自己打算废立太子的意思。张良当时的身份是太子少傅，所以废立太子的事刘季找他打招呼。张良自然不会引火烧身，不咸不淡地劝谏了几句，约等于表示中立，从此称病不再管太子少傅这一摊事。
但刘季找到太子太傅叔孙通时，一贯圆滑的叔孙通却言辞激烈地表示反对：“昔者晋献公以骊姬之故废太子，立奚齐，晋国乱者数十年，为天下笑。秦以不早定扶苏，令赵高得以诈立胡亥，自使灭祀，此陛下所亲见。今太子仁孝，天下皆闻之；吕后与陛下攻苦食啖，其可背哉！陛下必欲废适而立少，臣愿先伏诛，以颈血污地。”
刘季见叔孙通如此激烈地反对，只得敷衍道：“公罢矣，吾直戏耳。”
叔孙通道：“太子，天下本，本一摇天下振动，奈何以天下为戏！”
刘季道：“吾听公言。”
过了几天，刘季的卫尉来见他，问道：“相国何大罪，陛下系之暴也？”
刘季道：“吾闻李斯相秦皇帝，有善归主，有恶自与。今相国多受贾竖金而为民请吾苑，以自媚于民，故系治之。”
卫尉道：“夫职事苟有便於民而请之，真宰相事，陛下奈何乃疑相国受贾人钱乎！且陛下距楚数岁，陈豨、黥布反，陛下自将而往，当是时，相国守关中，摇足则关以西非陛下有也。相国不以此时为利，今乃利贾人之金乎？且秦以不闻其过亡天下，李斯之分过，陛下何疑宰相之浅也。”
刘季听了这话，十分不快。但还是立即派人持节赦免了萧何。萧何出狱后，整个人老了不少，明明刘季说他可以“剑履上殿”的，这次还是脱了鞋，光着脚进宫谢罪。刘季道：“相国休矣！相国为民请苑，吾不许，我不过为桀纣主，而相国为贤相。吾故系相国欲令百姓闻吾过也。”
萧何遭此打击，整个人都垮了。虽然此后还是照常理事，但已经小心翼翼。
刘季得胜还朝，自然要摆设庆功宴，长安全体官吏全都参加。太子刘盈自然不会例外。吕后作为皇后也出席了宴会，但刘季特地将戚夫人也带来赴宴，有意抬高戚夫人的地位。
太子刘盈侍立于刘季身边，而刘盈的身后还立着四位峨冠博带、须眉皓白的老人。刘季问道：“彼何为者？”
这四人上前，自报姓名：臣东园公、甪里先生、绮里季、夏黄公。
刘季听了这四人的姓名，大
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