敢在吕后的家宴上斩杀吕氏家人，刘章似乎成了刘家在长安的一面旗子，那些对吕氏势力不满的势力，渐渐聚集在刘章周围。而吕后为了拉拢刘章，把吕禄的女儿嫁给他。刘章和刘友、刘恢不同，对自己的妻子很好。
三月三，上巳节，春天已到，万物更新，人人要到附近的河边沐浴、踏青，以洗去一年的污秽和伤病，这一礼仪被称为“祓禊”。吕后也不例外，这一天带着家人、随从到霸水河边祓禊。回来路过轵道时，天已经昏暗了；吕后神情一恍惚，仿佛有一条大黑狗扑向自己，并咬了自己的腋下一口；吕后悚然惊醒，发觉只是一场幻象，一切平静如常，侍卫们前后围绕着，绝不会有什么黑狗；但吕后却觉得腋下真的有点隐隐作痛。
吕后觉得有些不好，让太史过来给自己卜筮，结果令众人都大吃一惊：这竟然是赵王如意在作祟！
在一般人的心目中，腋下疼痛甚至都算不得什么毛病，忍忍就过去了。但也许真的是神鬼作祟，就因为腋下疼痛，吕后身体竟然一天不如一天！
四月，吕后进行了最后一次封赏，分封一批包括她的内侄吕荣在内亲属、功臣为列侯，还将宫中的宦官令丞都封为关内侯，食邑五百户。在完成了这次封赏后，吕后就一病不起，再也无法主持朝政了。
吕太后重病，皇帝年少，连他的母亲张太后年龄也还不大，若大一个国家交给谁来掌管，自然是各方势力关注的中心。
这时各方势力大致分为三个部分：功臣集团，如陈平、周勃、灌婴等；吕氏集团，代表人物就是吕产和吕禄；刘氏宗亲，主要是分封在外的各诸侯王。三股势力中，吕氏人数较少，但属于家族势力，比较抱团，相互通气，共同进退；功臣集团人数众多，但相互之间并无多少往来，甚至还有矛盾；刘氏诸王虽然势力最大，但分散在各地，相互联络更加不方便；且举兵反抗中央，在道义上先输了一着。相比之下，吕氏集团似乎更占优势一些。特别是他们占据有外戚的优势，完全可以借用小皇帝的名义下达各种诏令。
这时，早已经淡出政坛的老臣陆贾突然回到长安。这位名闻当世的说客在刘季死后，即辞官回家，在好畤安了家。他将家产一千金平分给五个儿子，自己则带着十名歌舞侍从、一口宝剑，乘着车四处交游。他对五个儿子说，我每到一家，
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