我们不应忘记，吕后去世，并不代表着帝国失去了最高权威。吕后只是称制，代她的孙子掌管帝国，真正的帝国所有者是她的孙子，现在的少帝刘弘。在吕氏集团与功臣集团的权力之争中，少帝没有站队，无论是周勃还是陈平，在决策时都没有考虑少帝的态度；倒是吕产，最后时间竟然在未央宫大殿外徘徊，似乎是有什么事要与少帝商议，至少把少帝当个人物看待。
在铲除诸吕，收拾残局的时候，功臣们又想起了少帝。因此恢复了审食其左丞相的职位，让他在大臣与少帝之间传话；由于没有事实上的最高决策者，未成年的少帝成为功臣们手中的傀儡。这中间许多命令都必须由皇帝发出，比如诛燕王，废鲁王，封梁王、赵王，这些都不是丞相、太尉所能代理的，自然，这些诏令都是以少帝的名义发出的。少帝在这一过程中表现得似乎十分顺从，一切都听从大臣们的安排。
但政治威胁从来不看态度，而是看实力。少帝虽然年少，但也差不多有八九岁，懂得些事了。如果还留少帝在位，长大后谁能保证他不会反攻倒算？就算他不想，也难保不会有别有用心的大臣把这事儿重新炒起来。彻底消除这一威胁才是最根本的办法。
于是大臣们认为：“少帝及梁、淮阳、常山王，皆非真孝惠子也。吕后以计诈名他人子，杀其母，养后宫，令孝惠子之，立以为后，及诸王，以强吕氏。今皆已夷灭诸吕，而置所立，即长用事，吾属无类矣。不如视诸王最贤者立之。”少帝不仅被认为不具有当皇帝的资格，甚至没有资格成为刘盈的儿子；不仅少帝不能成为刘盈的儿子，梁王、淮阳王、常山王都没有资格当刘盈的儿子——刘盈就没有生儿子，这些人都是野种！要是在今天，准会认为欺人太甚！但那时，少帝已经成为任人宰割的鱼肉，对于这些甚至连表达反对意见的权利也没有。
立谁呢？有人建议立齐王刘襄，他的血统清白，是刘季的长孙。但一些大臣认为：“吕氏以外家恶，而几危宗庙，乱功臣。今齐王母家驷钧，驷钧，恶人也。即立齐王，则复为吕氏。”
又有人建议立淮南王刘长，但刘长年数也不大，而且母家也是邯郸有势力的家族。最后，大家意见一致：“代王方今高帝见子，最长，仁孝宽厚。太后家薄氏谨良。且立长故顺，以仁孝闻于天下
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