象征。
虽然传说如此，但这九鼎到底是什么铸成的，却并无定论。依现在的认识，夏朝时，冶铸青铜的工艺还不足以铸造如此巨大的鼎；但商朝的技术是足够的。这九鼎的铸造时间应该不晚于商代，如果没有重新再铸，它们入咸阳时，已经至少八百岁了。由于器型巨大，搬运不便，这九鼎几百年间就保存在洛阳的“明堂”里。
明堂是个什么样的建筑现在也不清楚，大约是个大亭子吧，由四根柱子支撑起一个大屋顶。由于四面没有墙，阳光可以充分地照射进来，和白天也昏暗的正堂相比，这里更加光明，——这就是“明堂”名称的由来。四面无墙，那自然风雨无阻，日晒雨淋是常态，九鼎的保存状态其实很差：表面铜色暗淡不说，不少地方还生了绿锈。
秦代没有建筑明堂的传统，大鼎运进咸阳后，就这么在章台宫内露天摆放着，很随意地盖上个簑盖，算是戴了个草帽，免了它日晒雨淋。
代表雍州的鼎伤损尤其明显。五十多年前，秦武王依仗大军开进洛阳，赶走周王。身强力壮的秦武王要试一试自己的力量，就把代表雍州的大鼎举了起来。可惜的是力量不继，举起来了支撑不住，大鼎掉下来砸断了秦武王的小腿，秦武王不久死去。而那只鼎也因为撞击而变了形，一只足也裂开了，用两片竹简束缚着固定。按理损伤如此严重的鼎应该在一群鼎中显得十分醒目，但其他的鼎也都灰头土脸的，雍州鼎的其实也还泯然于众鼎之中。
各国诸侯的使臣最关注的自然是自己所在州的鼎。燕、赵使臣久久留连于冀州鼎旁，韩国使臣则驻足于豫州鼎前，同他同州的魏国使者没有来，只有他一人形单影只；楚国使者站在荆、扬、徐三鼎之间，时而摸摸这只，时而摸摸了那只。齐国使臣没有来，兖、青两州的大鼎大家也只是移步而过，并不驻足；而雍、梁两州是秦国的地界，自然也是一看而过。
韩使好像有些不忿楚使，见他在三只鼎之间来回转，悄悄走过去小声道：“荆已属秦，汝久视之，是必归乎？”
声音虽小，但还是把楚使吓了一跳。明目张胆地挑拨秦楚之间的关系，明显包藏祸心。由于楚使反唇相讥道：“洛已入秦，而韩留连之，亦欲入秦乎？”
韩使反驳道：“洛虽入秦，而豫非只洛也！”
楚使也反驳道：“郢虽
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