主要牲畜是羊和马。气温下降，天寒地冻，人尚且难挨，牲畜自然是大批死亡。而且大雪天，草也被埋在雪里，尚活着的牲畜也奄奄一息。
为了渡过灾荒，各部落不约而同地将目光投向山下的农民。
在吕梁、太行、燕山三山交界之处，河谷纵横。山坡上放羊，河谷中种庄稼，是这里的农民日常生计所在。而在山上居住的匈奴、襜褴，东胡，林胡等部落，则以游牧为生，下山抢几头羊，甚至抢几个人，也是他们日常改善自己生活、补充部落劳动力的活动。当然，他们的主要抢劫对象还不是山下的农民，而是与他们有着共同生活方式的其他部落：毕竟下山一趟也很不方便，多数时候将空手而归，能抢到东西只算是中了大奖。但偷袭邻近部落就方便多了，而且成功的机会也大。
按理说，九月正是草籽结实、牛羊茁壮的季节，牲畜们要借这一时机猛吃营养更加丰富的草籽，养出肥膘来，以挨过那个漫长的冬季。但突如其来的寒流打破了牧民们的生活节奏，他们的牲畜还没有来得及养出足够的肥膘，草就被掩埋在大雪之下。那些还没有长出膘来的牲畜甚至直接在寒潮中被冻死，剩下的，如果没有明显的转机，显然也熬不过这个冬天。
牲畜这样，人也同样如此。如果牲畜大量死亡，牧民们也很难挨过即将到来的冬天。他们活下去的惟一希望就是能够抢一些物资，为过冬贮备。
山上的寒冷的，北方的寒流仿佛永远也挥之不去，厚厚的积雪看上去好像永远也没有融化的一天，牲畜们绝望地在动如雪地里刨着，希望能找到可以食用的野草。但山下，寒流已经过去，农民们又重新开始收割庄稼，几天的寒流虽然打了他们一个措手不及，造成不少人死亡，庄稼也受到一定损失，但基本的收获还是有的，省着吃，也许能撑到明年春暖花开，那时，能吃的东西就多了，农民们也就算熬到头了。
随着收获季节的结束，山下的农民开始沿河谷运动。山上的牧民见了，也都开始警惕起来。虽然山上的牧民们会时不时下山抢劫，但抢劫从来不是单向的，山下的农民也会瞅准机会偷袭山上的牧民。相比于牧民，农民总能组织起更多的人，他们常常以百余人以上的力量，偷袭只有十几户的牧民，抢走他们的牲畜和女人，把毡房一把火烧掉。失去毡房和牲畜的牧
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