魏王即位的第二年，遇上五国伐秦，当时廉颇勇力犹存，跃跃欲试。但魏王却不敢真的兴兵伐秦，只令卫君出兵应付差事，让自己在河内的残余势力摇旗呐喊。在这场有名无实的战斗中，廉颇自然无用武之地。随后几年间，秦军连续向魏国发起进攻，夺取了魏国大片土地，魏王一概不敢应战，甚至干脆把有被秦征讨可能的邺城割让给赵国。忠勇的廉颇见魏王如此窝囊，也气闷不已。
老王驾崩，新王即位，有使者前来探访。廉颇虽年已六旬，也感到自己的机会来了。他早早在门前等候，使者到达时，他主动上前相迎。
使者逊道：“君，赵之上卿，非臣之侪也。”
廉颇道：“臣自离赵，无时不望赵人。大夫自邯郸来，亲近也，又为王使，安敢以爵位论之！”再三逊谢，以客礼相待。
将人迎进大堂，家人们摆上食案，是五鼎四簋的规格。只不过，使者前面一案中，鼎和簋都比较小，而廉颇前面的一案中，鼎和簋都比较大。廉颇解释道：“臣，武夫也，以勇事王。今虽不复武事，而食未能减也。每食必尽饭斗米，肉十斤。非敢异于大夫也！”
使者道：“君之勇，不减当年！”
廉颇道：“亦老矣。虽然，被坚执锐，未敢后人。”一时兴至，竟然推案而起，对外面叫道：“取马来！”自已则于堂上，将列于一旁，落满尘土的全套皮甲取过来，掸去上面的尘土，穿在身上，昂然走下台阶，站在庭院中。少时，侧门里有人将马匹牵来。那时还没有马镫，只有简单的马鞍。廉颇接过马来，飞身上马，两腿紧夹马腹，控制着马匹在庭院内小步跑起来。跑了几圈后，廉颇跳下马，将马缰还给家人，冲着使者拱手道：“虽不复昔日之勇，亦足称之也。”
使者赞道：“实天人也。”
廉颇道：“且容更衣！”领着一名小僮往东圊而去。使者无奈，只得在庭中相待。少时出来，到里面换了一身衣服，对使者拱手道：“大夫久待，老臣失礼！”
使者也不说什么，跟着廉颇上了堂。
两人饮了酒，廉颇狼吞虎咽地开始吃饭，一面问道：“王其安否，社稷安否？”
使者道：“先王薨逝，太子即位，春平君用事。”
廉颇住了手，道：“先王薨？何日？臣其未知！”
使者道：“王于某月某日逝，至今三月矣。”
廉颇道：“臣有罪于王，意以罪身立
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