王翦封闭在河谷内难度要大不少。首先，这里已经没有地利可以依托，全靠士兵的战斗力；其次，番吾只是井陉的一个出口，井陉的其他出口依然不能放松警惕。
而在李牧的军中，马匹也越来越少。代郡地震后，原设在马邑的养马场彻底被毁，所有军马使者跑散。而这几年，秦军反复出现在呼沱水流域，李牧的骑兵多次出动。特别是今年，王翦在井陉攻势猛烈，李牧不得不将骑兵在整个战线上来回调动，马掌的损失甚至超过了兵器的损失。在退出河谷后，王翦的兵力越来越雄厚，对防线的压力越来越大，李牧更加依赖骑兵来恢复防御的态势，常常是骑兵在一处战场上击退了秦军后，就必须马上转到另一处战场恢复态势，对战马的损耗达到一个前所未有的高度。
除了长途跋涉外，秦军也在实践中逐步摸索出一套应对骑兵的策略，特别是弩箭的使用，对骑兵威胁极大。每打退一次秦军的进攻，骑兵都要遭受极大的伤害，特别是马匹。几个月中，李牧的骑兵数量减少了近一半。
偏偏在这最艰难的时候，赵王传令，让他立即返回邯郸救急。
这种情况下，李牧怎么可能撤下自己的部队，返回长安？他只得向使者报告说，对面的敌军过于强大，部队已经全都被派往前线，抽不出部队回邯郸作战。