淮水蜿蜒从城北流过，淮水岸边，一个赤身露体的男人卧在一片淤泥之中，身上爬满了各种叫得上叫不上名字的虫子。这片淤泥所在的区域离最近的乡邑也有二三里，一般人通常也不会过来，等到有人发现时，已经快到中午了。
发现这里有人的邑民，立即找来里长，并带来了一大批邑民。里长过来，探了探那人的鼻息，摸了摸心中，道：“尚有余息，未毙！”
他招过来几名年轻人，合力将那人拖离泥塘，来到一片干爽的草地上。有人从河中汲了水，洗净了那人身上的污秽。可能是受到了冷水的刺激，那人身子动了一下。里长俯身叫道：“壮士，壮士！”
那人眼皮似乎也动了一下，微微睁开眼。里长道：“且载入里中，勿庸报官！”
本来，邑民们以为有死人。死了人是一定要报官的，但这人没死，事情就好办了。几个人回邑中找来一乘推车，大家七手八脚地把那人抬上车，推回了邑中。这属于救人行善，自然不用报官，邑民们庆幸，自己又躲过了一次破财。——如果报到官里，官里派人下来查看，好吃好喝不说，行前还要给他们一笔辛苦费。——现在，这一切都免了。
里长问众人道：“孰人愿留此子？生得好骨架，必有劳力。”
众人都笑道：“只除了里公！”
里长道：“与寡妇觅一赘婿，何如？”
众人又笑道：“寡妇得此婿，能复接里君乎？”
里长笑骂道：“狗嘴！”
最终，大家还是半强制地将这人送到里长家中，理由是里长家里最宽敞。他们将那人从车上搬到院中的树下，里长让妻子将早餐吃剩下的鱼羹取来，用小勺喂了那人几口，那人都咽下了。里长道：“活矣，无复虑也。”众人都散去了。里长给那人身上盖了一件旧衣，也就不再管他，任他自醒。
等到里长忙完地里的活再回到院中时，发现那人已经坐在树下，身上还盖着里长的旧衣。里长也很随意地问道：“醒矣？”
那人道：“小子得命，皆丈人之赐！”
里长道：“汝曾习文？”
那人道：“曾学于庠序。”
里长道：“汝晋人耶？齐人耶？”
那人道：“小子初在鲁，后入楚。”
里长道：“怪道汝有楚音而能入庠序。楚人无庠序，庶民无所学。得学者，尽公子之类。敢问尊称？”
那人道：“贱名四毛。”
里长道：“何氏？”
那人道：“
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