凛冽。
空气中弥漫着血腥味与火药般的紧绷，这场无声的较量，才刚刚开始。
昨夜喝了不少果酒，再醒来时已日上三竿，太阳穴还突突地犯疼。
一想起昨晚发生的事，沈霜宁就更头疼了，索性已经划清界限，就不去费神想了。
洗漱完后，阿昭端了下火的菊花茶来，沈霜宁喝了一大口。
不小心呛到了，咳嗽起来，阿昭便默默地轻抚她后背。
昨晚的事，阿蘅同阿昭说了，阿昭知道裴执冒犯了自家小姐，心里一阵愧疚。
一是上一次裴执偷亲沈霜宁时，她没有及时提醒；二是昨晚得知裴执来访时，是她让人去禀了沈霜宁。
原本夜里私见外男，是于礼不合，尤其是对于已经订婚了的小姐，更不该去见对方。
而沈霜宁彼时又喝了酒，酒量又不好，哪会想那么多，那样过去，岂不是羊入虎口？她就该不告诉小姐才对。
阿昭越想越自责，却又不敢表露出来。
沈霜宁并未注意到阿昭的神情，她眼角余光瞥见枕边一抹浅棕，伸手便从锦被旁将那物拾了起来。
是一支素净的木簪，通身没有半点雕饰冗余，只在簪头细细雕刻着一朵兰花。
花瓣舒展的弧度、叶脉的纹路，皆是用刀一笔一划细细凿刻而成，虽无金银点缀，却透着一股拙朴的生动。
昨日是她生辰，这是生辰礼。
府中防卫虽不算密不透风，却也绝非外人能随意进出。而能这般悄无声息潜入她的闺房，将礼物静静放在枕边的，唯有一人。
......
去给祖母请安后，沈霜宁今日要出门，去确认一件事。
镇抚司的停尸房设在偏僻的后院，周遭弥漫着浓重的艾草味，却仍压不住夏日里尸身腐败的恶臭，远远便能闻到那股令人作呕的腥气。
沈霜宁站在院门口，脸色有些发白，却依旧执拗地望着那间紧闭的房门。
苏琛无奈，只好吩咐属下打开门，侧身让她进去：“罢了，你既非要见，便看过安心吧。只是提前说好，景象怕是不好看。”
推开门的瞬间，一股更浓烈的恶臭扑面而来。
房内光线昏暗，仅靠两侧窗棂透进些许天光，几具盖着白布的尸体并排停放着，苍蝇在周围嗡嗡作响。
苏琛用帕子紧紧捂着口鼻，指了指最中间那具：“就是这个。脸已经被烧得焦黑溃烂，根本看不清原貌，不过早前核对过特征——谢延脚底有两颗并排的朱砂痣，这人恰好对上，
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