备受瞩目的外交晚会在王宫拉开帷幕，这是女王为款待各国大使、政府官员及英国本土贵族而设的盛会。
按照惯例，大使可携夫人出席，同时也能带上使馆内几位高级官员。
顾从卿的级别本不在受邀之列，可临到出发前，大使却特意叫住了他：“从卿，这次晚会你也一同去。
这种场合多见识见识，对工作有好处。”
“放心，礼服我让人给你备好了。”大使眼里带着期许，“你对英国文化熟，又会说流利的英语，去了正好多结交些人脉。
再说，你写的那些关于福尔摩斯的观察笔记，说不定能跟贵族们聊出些有意思的话题呢。”
舞会前一晚，顾从卿对着镜子穿上黑色燕尾服，熨帖的面料衬得他身形挺拔，领口的白色领结系得一丝不苟。
他指尖划过胸前的口袋巾，忽然想起刚到伦敦时，连过马路都要反复确认信号灯，如今却要走进白金汉宫般的宴会厅，恍若一场梦。
晚会当晚，水晶灯折射出璀璨的光，衣香鬓影间，华尔兹舞曲轻轻流淌。
顾从卿跟在大使身后，手里端着一杯香槟，目光平静地扫过全场。
既有拄着银手杖的老勋爵，也有穿着华丽长裙的贵妇人，还有各国使馆的熟悉面孔。
一位留着络腮胡的英国勋爵主动搭话，用带着口音的英语问：“你是中国使馆的？
我听说你们最近在推文化交流项目？”
顾从卿颔首微笑，将香槟杯微微倾斜：“是的，我们希望能让更多人知道，中国的剪纸、皮影戏和贵国的莎士比亚戏剧一样，都藏着各自民族的浪漫。
就像今晚的舞曲，虽然节奏不同，却都能让人感受到快乐。”
勋爵眼睛一亮：“哦？你对浪漫的理解很特别。
我女儿特别喜欢你们的皮影戏，说比动画片还生动。”
“那下次我们可以安排一场皮影戏表演，邀请令千金来观看。”
顾从卿顺势提议，语气自然又得体。
他知道，这样的场合，每一次交流都可能成为信息收集契机，就像他笔下的福尔摩斯，总能从细节里找到突破口。
那官员端着酒杯，指尖在杯壁轻轻打转，眼里的好奇藏不住——他鬓角有些花白，却穿着时髦的丝绒马甲，说话时带着牛津腔的温和。
“我那位在麦克米伦出版社的朋友，上周喝下午茶时翻你的手稿，说这故事里的伦敦比他祖母记忆里的还鲜活。”
顾从卿心里了然，面上却笑意
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