傍晚的饭馆门口，摆着几张小马扎，院里的老街坊们摇着蒲扇纳凉，何雨柱正跟许大茂掰扯前天的酒钱。
“我说大茂，你那瓶二锅头明明是你自己抢着喝的，凭啥算我账上？”何雨柱撸着袖子，嗓门洪亮。
许大茂往椅背上一靠，撇撇嘴：“谁让你非拉着我陪你试新菜？
再说了，我这不是帮你照顾生意嘛。
对了，棒梗去罐头厂上班了，听说第一天就扛了三十箱罐头，没喊一声累。”
这话一出，周围的议论声忽然停了。
二大妈手里的蒲扇顿在半空：“你说啥？棒梗？
那小子能扛罐头？”
“可不是嘛，”许大茂掸了掸裤腿，“我托朋友打听的，说他在车间里闷头干活，跟工友处得还行，连车间主任都夸他实在。”
一位大爷摸着胡子，啧啧称奇：“真是没想到啊。
这孩子小时候，偷鸡摸狗的事没少干，我那只下蛋的老母鸡，还记得不？
被他逮去烤了吃，气得我追了他半条胡同。”
“就是就是，”三大爷凑过来，算盘珠子打得噼啪响，“那会儿算他将来，顶多是个游手好闲的主儿。
这在乡下待了几年，性子倒转了性？”
何雨柱也愣了愣，随即笑了：“人嘛，总得经点事儿才能长大。
想当年我年轻的时候，不也倔得跟头驴似的？
棒梗在乡下受了苦，知道日子不容易了，踏实干活是好事。”
二大爷哼了一声：“可别是装的。
这城里的花花世界，比乡下迷眼多了，等他挣俩钱，指不定又飘了。”
“我看不像，”旁边的刘大妈插话，“前儿我去秦淮茹家串门，看见棒梗晚上回来，累得倒头就睡，手上磨的茧子老厚了。
秦淮茹给他缝补衣服，眼圈都红了，说他从没喊过一句累。”
许大茂没接话，只是望着胡同口的方向，那里的路灯刚亮起来，昏黄的光落在地上，像铺了层金子。
他想起棒梗小时候跟在他屁股后面喊“叔”的样子，心里忽然有点不是滋味。
“管他以前咋样，”何雨柱拍了拍许大茂的肩膀，“现在好好干活，对家里人负责，就是好样的。”
周围的街坊们又聊开了，说的还是棒梗，语气里少了些当年的嫌弃，多了些感慨。
谁也没想到，那个曾经让胡同里头疼的半大孩子，如今能扛着沉重的罐头箱子，一步一步踏实地往前走。
晚风带着饭馆的菜香吹过，许大茂摸出烟盒，点了根烟。
烟雾
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