顾从清对着穿衣镜系好领带，指尖拂过领带夹上那枚小巧的国徽，回头对刘春晓道：“这位老先生既然是前议员，退休后在本地政坛想必仍有几分体面。盛情难却，去一趟也好。”
刘春晓正给他熨烫袖扣，闻言抬头笑：“你这是打算拓展人脉了？”
“谈不上拓展，”顾从清转身拿起西装外套，“外交场上，多一份交情总比多一份生分好。他既开口，便是释放善意，咱们接了这份情，往后说不定在哪处就能用上。”他顿了顿，看着镜子里两人的倒影，“再说，听警卫说他在国会山待了三十多年，对美国政界的门道熟，去聊聊也好，权当是了解些风土人情。”
刘春晓把袖扣递给他：“那你可得少喝点酒，晚上回来我给你留了醒酒汤。”她想起什么，又补充道，“对了，我让厨房备了两罐西湖龙井，你带去当伴手礼，比送那些花哨玩意儿实在。”
“想得周到。”顾从清接过茶叶罐，指尖碰到她的手，温温的，“我尽量早点回来，你不用等我。”
车驶出官邸大门时，暮色刚漫过使馆区的梧桐树梢。顾从清望着窗外掠过的街景，心里明镜似的——在异国做外交，人脉就像织网，看似不经意的一次颔首、一场便饭，说不定哪天就成了网里的一根线，能兜住风浪，也能牵起机缘。这位退休议员的邀请，与其说是谢礼，不如说是递来的一根线头，他没有理由不接。
晚宴的地点在乔治敦的一栋老别墅里，爬满常春藤的砖墙透着岁月气。老先生穿着格子呢西装，亲自在门口迎他，身后跟着位端着香槟的老太太，笑容温煦如壁炉里的火。
“顾大使能来，蓬荜生辉啊。”老先生握住他的手，力道沉稳，“昨天多亏了你，不然我那孙女送我的毕业礼就找不回来了。”
顾从清举了举手里的茶叶罐：“一点家乡的茶，不成敬意。倒是我该感谢您的盛情，让我有机会尝尝地道的美式家宴。”
客厅墙上挂着老先生年轻时在国会大厦前的照片，黑白色调里，他穿着军装，意气风发。“那是1950年，我刚当选众议员。”老先生顺着他的目光看去，眼里泛起怀念，“一晃四十年，华盛顿的树长高了不少，人也换了一茬又一茬。”
席间聊起中美关系，老先生忽然叹了句：“年轻人总觉得政治是棋盘，其实啊，倒不如说是种庄稼，
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