几场小雪过后，江城连日阴冷，江面之上终日裹着一层灰蒙蒙的雾气，江边的风刮起来刺骨寒凉。几日走访调研收尾完毕，海婴把厚厚一摞访谈笔录、厂区台账摘抄、老工人口述记录分门别类整理妥当，用牛皮纸袋仔细封装好，生怕路上受潮损毁。
小亮蹲在招待所老旧的木桌旁，清点着一路积攒下来的资料单据，一边收拢本子一边叹气：“这下总算踏实了，开春投稿那会儿再有审稿人挑地域样本不全的毛病，咱们手里实打实三省调研资料摆在跟前，任谁也挑不出漏洞。这大半个冬天遭的冻，总算都值了。”
海婴将封装好的牛皮袋子贴身塞进棉袄内侧的口袋里，贴着心口揣着，外头又套上帆布背包捆牢，做事向来稳妥谨慎：“论文立论讲究有理有据，咱们实地走访得来的一手素材，远比书本上摘抄的数据牢靠得多。中部企业进退两难的现状，若是不来武汉亲眼看一看、听老工人们聊一聊，坐在校园里任凭怎么推演，终究都是纸上谈兵。”
“接下来咱买哪天的车票回北京？眼看离春节越来越近，春运客流一天比一天多，再往后怕是连硬座票都难抢。”
“就订后天一早的绿皮火车，路上耗时久一些无妨，慢慢赶路正好趁着坐车的空闲，梳理这几日访谈的要点，把中部地区的经济现状糅合进整篇文稿框架之中。”海婴望向窗外飘着零星碎雪的街巷，“在外奔波一整年，也该回家陪着二老过年了。我父亲平日里公务繁忙，母亲平日里在家照料院子里大大小小琐事，平日里我俩忙于课业调研，在家停留的日子本就不多。”
两人第二天抽空辞别了厂区一众留守的干部职工，前来送行的李主任握着海婴的手再三叮嘱：“小伙子潜心做学问是好事，往后若是论文刊发出来，有空寄一份刊物过来，我们这帮老头子也瞧瞧，半辈子卡在时代夹缝里过日子，总算有人能看懂我们的难处。”
“放心李叔，论文定稿刊登之后，我第一时间邮寄过来。”
辞别众人，二人置办了些许武汉本地的糕点、风干腊味当作年货，打包塞进背包，次日一早便登上北上回京的列车。春运期间的车厢拥挤不堪，过道里挤满了返乡务工的旅人，大包小包的蛇皮袋堆满了车厢各处，车厢窗户缝隙不断灌进来冷风，车厢里头人声嘈杂，充斥着各地口音。
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