草堆上，发出“啪啪”的脆响，激起呛人的尘土。
角落里几个蜷缩着的奴隶像受惊的虾米猛地弹起，脸上还带着睡梦的懵懂和深切的恐惧，连滚带爬地往外冲。熊淍眼神一凛，飞快地将油纸包连同那布片塞进自己贴身破烂衣衫最隐秘的夹层里，冰冷的铁片贴着滚烫的皮肤，激得他浑身一颤。他混在人堆里，低着头，和其他奴隶一样，带着麻木的顺从，踉跄着挤出臭气熏天的马厩。
凌晨的空气冰冷刺骨，吸入肺里像含着无数把小刀。天色是那种令人压抑的、死气沉沉的铅灰色，仿佛一块巨大的、肮脏的裹尸布，沉沉地压在整个王府上空。
外院巨大的空地上，早已黑压压地跪满了人。一眼望去，全是穿着各色破烂号衣的奴隶，如同被收割后随意堆放的枯草。他们像一群群待宰的羔羊，被手持棍棒、凶神恶煞的王府护卫驱赶着，粗暴地分成几堆。熊淍被推搡着，和一群同样穿着灰扑扑、散发着马粪味号衣的马奴挤在一处角落。
空气凝滞得如同凝固的油脂，只有护卫们粗重的喘息、皮靴踩踏地面的沉闷声响，以及奴隶们压抑到几乎听不见的、因恐惧而变得急促的呼吸声。一种无形的、沉甸甸的绝望笼罩着所有人。
“呸！装他娘的什么慈悲菩萨！”
一个沙哑得如同砂纸摩擦的声音，在熊淍的耳边响起，带着浓得化不开的怨毒，声音压得极低，却字字像浸泡过寒冰一般。
熊淍微微侧头。说话的是个跪在他旁边的老马奴，头发花白稀疏，脸上沟壑纵横，每一道皱纹里都嵌满了污垢和苦难的印记。他那双浑浊的眼睛死死盯着前方空荡荡的高台，眼神里没有一丝活气，只有刻骨的麻木和一种深不见底的恨意。
“昨儿个……昨儿个后巷里拖出去几个？”另一个年轻些的奴隶，声音抖得厉害，带着哭腔，他飞快地瞥了一眼四周的护卫，脖子缩得几乎看不见，“说是……说是偷了管事婆子的半块馊饼子……活活打死了！那血……那血顺着石板缝流了好远……”
“哼，打死了算便宜！”老马奴从牙缝里挤出几个字，干裂的嘴唇微微翕动，像一条濒死的鱼，“进了那‘水牢’的……才是真叫天天不应，叫地地不灵！那地方……进去的就没见囫囵个儿出来过！骨头渣子都给你熬化了！这活阎王……外面装得人模狗样，心肝比墨还黑！比蝎子尾巴
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