冀州城，刺史府。
暮色四合，华灯初上。府内各处渐次点起灯火，唯独后院书房窗纸上，只映着一豆昏黄。
严桧一身家常的素色直裰，头发用一根乌木簪松松挽着，颇有几分文人雅士的闲逸。
此时他正俯身于宽大的书案前，悬腕运笔。笔尖舔饱了墨，在雪白的宣纸上落下一个个筋骨遒劲的字迹。他神情专注，仿佛周遭一切都与他无关。
书房内，燃着上好的龙涎香，青烟袅袅，与墨香交织在一起，营造出一种静谧而深沉的氛围。
笃笃。
轻轻的叩门声响起。
严桧笔尖未停，眼皮都没抬一下，只淡淡问道：“何人？”
“老爷，”门外是管家恭谨的声音，“武邑县令周监生周大人求见。”
笔尖在纸面微微一顿，留下一个稍显凝滞的墨点。严桧眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复如常，继续书写，口中只吐出一个字：“请。”
不多时，书房门被推开。周监生一身半新不旧的青色官袍，脸上堆着恰到好处的谦恭笑容，脚步放得极轻，生怕惊扰了案前的人。
他躬身行礼，腰弯得很低：“下官周监生，拜见刺史大人。”
严桧依旧没有抬头，笔走龙蛇，只随意地摆了摆手，声音平淡无波：“坐。”
周监生哪里敢真的坐下，他陪着笑，蹑手蹑脚地走到书案旁，伸长了脖子，目光落在严桧笔下渐成行列的字迹上，屏息凝神，一副十足的下属姿态。，
直到严桧写完最后一个字，将笔搁回青玉笔山，他才像是刚喘过气来，脸上立刻浮起惊叹之色，抚掌赞道。
“妙！妙极！大人好书法！这字，风骨天成，瘦劲有力，锋芒毕露，却又法度森严！下官观之，只觉得一股凌厉之气扑面而来，与大人您临摹的这幅字帖相比，几乎已是难分伯仲，可见大人功力之深厚，已臻化境啊！”
严桧没理会他的奉承，自顾自拿起刚写好的字，又拈起旁边一张明显是拓印的字帖，两相对照。
他看得极仔细，目光在每一个字的起承转合、笔锋顿挫间流连。半晌，才缓缓摇头，语气带着一丝不易察觉的疏淡：“差得远呢。形似而已，其神髓……难及万一。”
他将两张字帖放下，目光转向周监生，似笑非笑地问道：“周大人，你可知本官临摹的，是谁的字？”
周监生一愣，连忙摇头：“下官愚钝，不知。想来……能得大人如此青睐，反复临摹的，定是
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