“陈锋——！”
唱名官的声音响起。
陈锋平静地应了一声，在兵丁锐利的目光注视下，通过了搜检，踏入了那条通往无数号舍的幽深甬道。
甬道两侧是高耸的围墙，隔绝了外界的一切光线和声音，只有前方引路兵丁手中灯笼摇曳的光晕，以及身后沉重的脚步声。
他被引到“和”字区第九十七号。
号舍狭小逼仄，仅容一人勉强转身。
一块布满污渍、散发着霉味的木板便是床铺，另一块同样油腻的木板便是书桌。角落里放着一个便溺用的木桶，散发着难以忽视的异味。空气浑浊而凝滞。
陈锋面色如常。他放下考篮，先用自带的布巾，仔细地将桌板和床板擦拭干净，然后将笔墨纸砚一一取出，整齐地摆放在桌上。
他拿出林月颜准备的牛肉干，小口吃了几块，又喝了些水。最后，他盘膝坐在冰冷的床板上，闭目养神，调整呼吸，将外界的一切喧嚣与不适，都隔绝在心门之外。
随着最后一名举子进入号舍，贡院那扇巨大的朱漆大门，在数千道目光的注视下，轰然关闭！
“咚——！”
随着贡院大门缓缓关闭的沉重声响，以及一声悠长的钟鸣响彻云霄，这场决定无数人命运的北闱会试，正式开始。
……
右相府，书房。
室内焚着上好的沉水香，青烟袅袅。右相柳越并未看书，也未批阅公文，而是手持一把小巧锋利的银剪，慢条斯理地修剪着一盆名贵的素心兰。他神情专注，仿佛世间万物都不及眼前这盆花重要。
管家垂手肃立一旁，低声将贡院门前陈锋与卢子瑜的对辩，以及陈锋那番“知行合一”、“为生民请命”的言论，一字不落地复述了一遍。
柳越修剪花枝的动作没有丝毫停顿，只是轻笑一声：“口舌之利，终是小道。知行合一？呵呵，老夫倒要看看，他那点边境的‘行’，能写出什么惊天动地的‘知’来！”
他放下银剪，拿起案头温热的湿巾擦了擦手：“无妨。科场之上，终究看的是硬功底，是人脉，是圣心。卢子瑜他们准备了这么久，又有老夫为他们铺路，岂会输给一个初出茅庐的竖子？”
……
东宫，听雨轩。
太子萧承稷斜倚在软榻上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩。一名身着青色官袍的属官，正躬身向他汇报贡院门前的情形。
当听到陈锋那句“镇北侯府的颜面是靠刀枪与血肉挣来的，大乾的
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