殿试后第二日，暮色四合。
金陵城外的皇家别苑杏园，早已是灯火通明，亮如白昼。
此园乃皇家私产，专为恩赐有功之臣或举办盛大庆典所用。
园林沿一弯活水而建，流水潺潺，亭台楼阁错落有致，掩映在绿树假山之间。入夜，数百盏特制的羊皮宫灯被高高悬起，灯火通明，将整个园林照得如同白昼，光影落在水面上，随着微波荡漾，如梦似幻。
长长的宴席沿着曲水流觞的溪岸一字排开，席上早已摆满了御膳房精心准备的佳肴。水晶肘子、蟹黄包、烤乳鸽、八宝鸭……山珍海味，水陆毕陈，琳琅满目。更有盛在琉璃杯中的琼浆玉液，散发着诱人的醇香。
园内洋溢着一种压抑不住的兴奋与喜悦。
一百二十名新科贡士，此刻皆已换上了崭新的襕衫，三五成群，散落在园中各处。他们或凭栏远眺，或举杯相庆，或高谈阔论，指点江山，每个人脸上都带着意气风发的神采。
无论最终名次如何，自走出集英殿的那一刻起，他们便已是“天子门生”，从此鲤鱼化龙，前程似锦。这杏园赐宴，便是皇恩浩荡的明证，是他们踏入仕途的第一份荣耀。
“诸位，明日传胪大典之后，我等便要入朝为官，当真如在梦中啊！”
“哈哈哈，同喜同喜！日后你我皆为同僚，当互相扶持！”
“来，满饮此杯，不醉不归！”
酒杯碰撞的清脆声响，夹杂着畅快的笑谈，在园林中此起彼伏。
园内的气氛正热烈时，入口处传来一阵轻微的骚动。
陈锋、赵景行、裴宽三人联袂而至。
当陈锋的身影出现在杏园入口的灯火下时，原本喧闹的园林，竟出现了刹那的寂静。
正在高谈阔论的士子，话到嘴边，顿住了；正在举杯对饮的同年，酒杯停在半空；就连水榭上抚琴的乐师，指尖的动作似乎都慢了半拍。
所有人的目光，无论是敬佩、是嫉妒、是好奇、还是审视，都齐刷刷地聚焦在了那个身姿挺拔的年轻人身上。
他，就是这场宴会毋庸置疑的中心。
这份寂静只持续了短短一瞬，便被一个洪亮的声音打破。
“哈哈，陈会元来了！”
此次宴会的主持者，礼部尚书李时中竟亲自从主位上起身，满面春风地迎了上来。
李时中是一位年近六旬的老臣，面容清瘦，留着打理得一丝不苟的山羊须，在朝中向来以中立持重著称。他快步走到陈锋面前，极为
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