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且说这日头正烈，卡特琳娜·孔塔里尼立在自家商船“金狮号”的船头，手握腰间识字剑柄，两道秀眉却是紧蹙不展。
她身着威尼斯最新式的墨绿长裙，裙摆用金线绣着孔塔里尼家族的飞狮纹章，腰束银链，颈挂红宝石十字架，一头金发绾作时兴的螺旋髻，独具风华。
这般装束在威尼斯沙龙里自是风光无限，可在这茫茫沧溟之上，却只觉处处掣肘。
“小姐，风大了，进舱歇歇吧。”老管家安东尼奥捧着貂绒披风上前，满脸忧色。
卡特琳娜摆摆手，望着无垠碧波，长叹一声。
她怎能不愁？自塞尔柱铁骑踏破安纳托利亚，那绵延百年的丝路便如被利刃斩断。
孔塔里尼家族百年经营的东西方商路，一夜之间化作泡影。更可恨罗马教廷那些红衣主教，口称“圣战”，实为敛财，三番五次来威尼斯“商谈”军饷，那哪里是商谈，分明是明火执仗的勒索！
想起离港前夜，父亲在书房长吁短叹的模样，卡特琳娜咬紧下唇。大哥醉心政斗，整日与莫罗西尼家的公子厮混；二哥耽于享乐，将家族在穆拉诺岛的毛皮工坊赔去大半。
她这个女儿身，反倒要扛起重振家业的重任。
“我就不信，没了陆路，海上便寻不着新途！”彼时她掷地有声，将家族账册重重合上。
父亲老泪纵横，终于点头允她随家族支持的冒险家胡安出海。
二十艘商船满载皮革、珠宝、琥珀、象牙，价值两千万金币。这是孔塔里尼家族最后的豪赌。
谁知天不遂人愿。
船队刚出红海口，正待折向索科特拉岛去，瞭望台上忽传来惊呼：“正东方有船队！数、数不清多少艘！”
卡特琳娜心下一凛，举目望去。
但见海天相接处，果然有黑点渐次浮现，桅杆如林，帆影蔽日。最奇的是当中一艘巨舰，通体黝黑，日光下泛着冷铁寒光，船首似有一团赤金烈火，细看竟是朵硕大无朋的牡丹！
“是海盗？”她话音未落，忽听得天崩地裂般的轰响！
“轰隆隆——！！！”
那声响竟似从九霄云外直劈下来，震得人耳膜欲裂。
紧接着，船队左侧海面炸开十数道冲天水柱，每道皆有教堂钟楼那般高。咸腥海水如暴雨倾盆，劈头盖脸浇在甲板上。“金狮号”剧烈摇晃，卡特琳娜踉跄抓住缆绳，鞋子早被海水浸透。
“
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