穆什通往凡城的大道，黄土漫天，遮天蔽日。
数日前刚有一场暴雨，将这条官道浇得泥泞不堪，如今虽被烈日晒得半干，却仍是车辙深深，马蹄踏过，便扬起一阵呛人的黄雾。
五辆马车排成一线，车轮滚滚，碾着碎石与泥浆，在道旁稀疏的橄榄树影中疾驰而过。
车顶的拜占庭双头鹰旗与神罗黑鹰旗在风中猎猎翻卷，仿佛两头各自蓄势的猛禽，谁也不肯低了半分气势。
拜占庭的一百圣骑兵，皆是铁甲覆身，锁子甲外罩白底紫边的战袍，马鞍两侧悬着圆盾与长剑，每人头盔上插着一根雪白羽翎，高高昂着下颌，神气非常。
他们骑术精湛，马蹄踏地却各自散漫，偶尔一两人并辔低语，眼光斜睨着道旁那支神罗亲兵卫队，嘴角那丝笑意，说不上是轻蔑，还是不服。
为首的老将，却与这群年轻气盛的圣骑士截然不同。
玛尔斯·福卡斯，年过五旬，面容棱角分明，鼻梁如刀削，眼窝深陷，唇上蓄着一部修剪齐整的灰白短髭。
他不着全甲，只穿一件暗红色的皮制战袍，腰间悬一柄阔剑，马鞍旁挂着一面铁盾，盾面上那枚双头鹰浮雕已经被无数次战斗磨得模糊了边角。
他端坐马上，脊背挺得笔直，目光平视前方，神色沉稳如铁。
身后一百圣骑兵再怎么倨傲散漫，却无人敢在他视线所及处当真懈怠半分，这位老将曾领着铁甲圣骑兵在保加利亚的山谷中凿穿过两倍于己的敌阵，实打实的能战之将。
另一边，一百神罗亲兵卫队，却是另一番光景。
他们一身灰黑铁甲，外罩深蓝罩袍，人人面容如铁，全无表情。一百人列成两列纵队，步伐齐整，连马蹄落地的声响都几乎合成了一记沉闷的鼓点。
没有圣骑兵那种昂首挺胸的骄矜之气，也没有左顾右盼的闲散之态。他们的目光只盯着前方，炯炯有神。
这支队伍的行进间透着一种几乎让人喘不过气的威压，那是杀过足够多的人、从足够多的尸堆里爬出来之后，才能养出来的气度。
两队人马，一左一右，沿着大道两侧各占半幅路面，中间隔着丈许宽的空隙，既不越界，也不交汇，泾渭分明。
最前方，一匹通体乌黑的骏马背上，坐着一个女人。
宁芙·冯·霍亨斯陶芬，神罗大公主。
她没有披甲，只穿一身黑色军袍，裁剪得贴身利落，腰间束
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