一名昂首挺胸的囚犯，脚踝被铁链绑在木桩上，双手被粗麻绳捆在一起。鲜血沿着他的脸颊滴落在黑色的诺克萨斯短袍上，在脚趾旁留下小小的红色水坑。头顶的天空在蓝底上画出一团团灰色，说不清真正的颜色是什么。
囚犯周围是一圈参差不齐的高木桩围栏。附近的士兵在帐篷之间来回穿梭。他们急匆匆的脚步激起了尘土，靴子上的泥垢肯定需要他们在面见指挥官之前清理干净。囚犯知道这些，是因为他在过去几天里一直在观察他们纪律严明的行动。他从没见过这种景象。
营地周围，明快的海蓝色旗帜在风中飘扬，上面画着一对舒展的翅膀衬着一柄利剑——这是德玛西亚的印记。
不久前，这里飘着的还都是黑红相间的诺克萨斯旗帜。这名囚犯记得他的职责：为了帝国的光荣，拿下卡尔斯特德。
他失败了。
他知道会有什么下场。战争不会原谅失败。他早已准备好接受这一事实。现在，他在等待自己的命运。在他第一次被俘的时候，他失去了家。这一次，他将失去更多。
他闭上了双眼，更多回忆涌上心头。他想起来，那时候是两个人。一个是他的主人——他把一个迷失的少年从家园掳走，变成了清算人竞技场中如鱼得水的斗士。另一个是陌生人，自称代表了帝国的最高利益。他们握了下手，他就被运往西方，来到烁银山脉脚下，来到卡尔斯特德。
没有告别，没有祝福。不过，他不是一个人。其他和他一样的人都有一个共同的名字，“厄运士兵”——他们全都被诺克萨斯军队征召。低贱的战士被派往前线，完成一些无足轻重的任务。许多人对此都没有发言权，他们的主人非常愿意把他们的战斗力以合适的价格卖给军方。
“看长相，你不像是诺克萨斯人。”一个声音打断了囚犯的自忖。
他睁开眼，看到一个德玛西亚人站在围栏外。他穿着海蓝与棕褐相间的衣服，外面罩着锁甲，腰间挂着一把短剑。他戴着长官的徽记，但囚犯断定他位阶不高。
“你叫什么名字？”那个士兵问。
囚犯想了想。他的回答是否将决定他的命运？
“赵信。”他回答的声音沙哑干涩。
“什么？”
“赵。信。”
“听名字也不像是诺克萨斯人，”士兵疑惑道，“诺克萨斯人的名字都很粗犷，比如……勃朗
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