沙虎群看到他走过去，喉咙深处的轰隆声渐渐暴躁起来，因为它们看到一大块肉。拴着它们的铁链绷直了，但他们拖拽得越用力，项圈内侧的针尖就越是刺入他们咽喉部的嫩肉。可赫苏看着自己的主人，长大了嘴巴盼望着投喂。
“别着急，伙计。”拉兹说，“别着急。”
维考拉的木柴熊熊燃烧，大漠的天边是血色的落日余晖，这是明早动身的好兆头。火光照出了抽沙帮的众人，二十三名战士懒散地躺坐在杂物堆上、碎石块上、还有从废墟里拽出来的长椅上，一条条长椅围成松散的圆圈，以篝火为中心，组成临时的角斗场。他们着装杂乱，有轻便的布衣，有皮草，也有用沙虎鳞糅熟后做的盔甲，上一次劫掠所剩的最后一点战利品，此刻正供他们敞开了吃喝：盐渍斯卡拉什肉和发酵酿制的伊卡苏尔奶酒。
这群手握细弯刀和骨齿长矛的人，让塞漠沙路上的商队闻风丧胆。经年累月、风沙无阻的抢掠和杀戮，令他们变得坚韧无情，任性狂妄，尤为其甚者，当属苏萨塞。
这位领骑猎手现在正坐在一张王座上，那是在某种不可想象的高温下烧出的琉璃砖块堆砌成的座位。他们的首领是一个来自东方的瓦斯塔亚，个头比拉兹高出半截身子，块头硕大，狮子模样的脑袋如同一块巨石，浑身都是隆起的肌肉。他留着长长的鬃毛，每股辫子都装饰着钢索和护符，据他自己说，每一样都附有魔法。
苏萨塞看到拉兹走过来，黄色的瞳孔竖成了一条线。
“你给我带什么来了，拉兹??血须？”领骑猎手问道。
“新鲜的生肉。”拉兹高喊着，从阿奴塔手里接过奥丹??斯蒂莱瓦。“一个饱满肥腻的灵魂，一肚子谎话，渗到骨子里的嚣张。”
“玛卡拉最喜欢的味儿。”苏萨塞说着，伸出一只手爪，抚摸他坐骑距离他最近的一颗头。那头沙虎发出嘶吼和低鸣，三张嘴全都张到最大。一排排泛黄的尖牙缝隙中挂着许多腐肉，粉红色的咽喉湿漉漉地映着火光。它所有的眼睛都放出饥饿的光，就像一潭潭漆黑的沥青。这头巨兽已经吃了相当多的俘虏，但它的胃口永远都那么好。
玛卡拉是顶级掠食者，其余的所有沙虎都必须等它先吃饱。
拉兹把奥丹??斯蒂莱瓦推到篝火旁边的竞技场里。他们用骷髅摆出了圆形的边界，界内的沙土已经变得鲜红而泥泞。
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