舌尖一直蔓延到喉咙。
她强忍着呕吐的冲动，一饮而尽。
嬷嬷紧盯着她的喉咙，确认她完全咽下后，才满意地点点头，转身离去。
待嬷嬷脚步声远去，阿猪猛地冲到门外，扶着院角的槐树剧烈干呕。
然而那药已入胃腹，任她如何努力，也只能吐出些许酸水。
“别白费力气了。”阿牛从屋里走出，脸色苍白如纸，“吐不出来的。”
阿猪直起身，擦去眼角的泪花，看向阿牛：“你的身子……今日可好些了？”
阿牛摇摇头，没有回答，只是抬眼望向院墙上那一方狭小的天空。
已是深秋时节，槐树叶落殆尽，光秃秃的枝桠在灰蒙蒙的天空下伸展，如同绝望的囚徒伸向自由的手。
“我今早又咳血了。”阿牛轻声说，仿佛在陈述一件与己无关的事，“不多，就几丝，混在痰里。”
阿猪的心猛地一沉。
她们五人，原本不叫这些名字。
阿猪本名秀珠，是江南水灾后被卖入傅家的孤女。
阿牛原名春兰，是庄子上交不起租的农户之女。
阿马则叫秋菊，本是傅夫人院里的三等丫鬟，因容貌平平而被选为通房。
那是两年前，傅砚直刚满十八，傅夫人便从家生奴才和外头买来的丫头中，挑选了五个容貌各异的姑娘，塞给儿子做通房。
为显清高，傅砚直将她们的名字改为阿猫、阿狗、阿牛、阿马、阿猪，以示自己视美色如无物。
这一举动，果然赢得了外界交口称赞，都说傅家大少爷一心只读圣贤书，不近女色，将来必成大器。
讽刺的是，这位“不近女色”的少爷，却三天两头的来找她们。
“不过是些物件儿，莫要自以为是什么身份。”傅砚直第一次召阿猪侍寝后，赤身躺在床上，冷冷地说。
阿猪记得自己当时浑身赤裸地站在床前，不知该穿衣还是该继续站着。
傅砚直却已翻身朝里，挥挥手让她退下。
她抱着衣物，蹑手蹑脚地退出房间，在廊下摸索着穿衣，冰凉的布料贴在温热的皮肤上，激起一阵战栗。
那是去年冬夜的事。
如今回想，竟恍如隔世。
“我昨晚梦见阿猫了。”阿牛突然说，打断了阿猪的回忆。
阿猪打了个寒颤：“别提她们……少夫人听见会不高兴的。”
“怕什么？”阿牛惨然一笑，“我这样子，还能更糟糕吗？”
阿猫和阿狗，是她们五人中容貌最出众的。
阿猫生得杏眼桃腮，身段婀娜。
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