年约四旬，面庞方正，浓眉紧锁，甲胄虽沾满泥土，却仍穿戴齐整。他上前两步，向窦轨抱拳，声音沉稳：“末将愿领本部为前锋，据北面河滩最凸出之处列阵，以为全军屏障！”
窦轨目光落在此人身上。
却此将乃是常达。他本仕隋为鹰扬府鹰扬郎将，霍邑一战时，从宋老生军中。后宋老生败，他遁走藏匿，李渊以为他已死，令人检视尸首，却没找到。又后来，他自来归附，李渊大悦，授以统军之任。李渊称帝后，拜他为陇州刺史，曾屡挫薛举、薛仁杲兵锋。后被叛将仵士政所劫，然见薛举时词色不屈，怒斥“癭老妪”、“若乃奴耳”，几被杀，幸得赵弘安保全。
其人性情刚烈忠直，果敢敢死，乃在这个危急时刻，他挺身而出。
“好！”窦轨重重点头，“便以将军为锋！所需兵马、器械，尽可调用！”
常达行个军吏，应诺罢了，转身大步而去，边走边喝令亲兵：“传令！我部所有还能提刀持矛者，悉数集结！弓手上弦，盾矛列队，随俺赴北滩！”
窦轨目送常达背影，心中稍慰，旋即又涌起深重悲凉。
纵有忠勇如常达者，於这大厦将倾之际，又能支撑几时？
他不再多想，策马登上岸边一处稍高的土堆，举目四望。
东面三四里外，火光映照下，可见两支骑兵已狠狠撞在一起！
那是丘师利率领的近千玄甲精骑，与单雄信、李君羡所率的汉骑展开了生死搏杀。马蹄声、喊杀声、兵刃撞击声随风隐约传来，时而可见人马倒地，战团如沸水般滚动、分离、再撞。
显然，丘师利等正在用血肉之躯，拼命迟滞东来汉骑向河岸的推进。
而北面。
窦轨猛地转首向北望去，瞳孔骤然收缩。
夜色之下，那条原本蜿蜒的“火蛇”，此刻已完全展开。
化为一片汹涌澎湃的火海！成千上万支火把映照下，北来的汉军骑兵已完全转为进攻队形，正以排山倒海之势，向着黄河岸边狂飙席卷而来！
距离已不足三里！
火光散满原野，照亮了奔腾的战马、玄甲赤缨的骑士、如林般斜指前方的丈八长槊，以及各色在夜风中狂舞的军旗、竖立在马臀的寄生！当先两面将旗最为醒目，左一面黑底金边，上书一个斗大“程”字；右一面赤底银边，赫然是个“尉迟”！
在这两员先锋汉将的将旗后，中军处一面更高的主帅纛旗在火把簇拥下飘扬，隐
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