延川城头，段德纶张目向北远望。
正是午后时分，仲夏的日头正烈，把北边的黄土高原地晒得发白。
视野里没有特别高峻的山，除了西北远处，扼在绥德到延川的官道关口上的崾山梁，在烈日下泛着铁青色的脊线，陡峭挺立，其余多是浑圆而连绵起伏的黄土梁峁，如同凝固了的、破碎的土黄色波涛，从西北方的天际线一直蔓延到延川腹地，热气在沟壑间扭曲升腾。
一条河水从西北边绥德县城、崾山梁的方向流淌过来，初时奔腾於梁峁沟壑之间，继而蜿蜒南下，在延川城东拐了个浅弧，又缓缓东去，汇向黄河。这条河名叫吐延水，也叫延秀水。是延川境内最大的河流，支流遍布於黄土沟壑之间，汇流成网，滋养着沿岸的田畴与村落。
但现下望之，目之所见的田畴、村落，却都笼罩在一片寥落中。
乃这延川此地，曾被梁师都占据，是梁师都“梁国”的文州。直到去年，段德操才将之攻占。但虽然攻占了，其后双方於相当长的时间内，仍在此地反复拉锯，交战不断。
因此之故，出於城防所需，城外能看到的树木早被砍伐光了，只剩下些孤零零的树墩。田地也大多荒着，长满了野草，只有零星几块地里还有些蔫黄的庄稼。
城郊散落的村子里，在这本该午饭的时辰，亦难得见几缕炊烟。只遥遥可以望见，离城远些的地方，有的村中起着黑烟，滚滚冲上天空，并约略传来人声与犬吠交织的骚动。这是他派出去的兵士，在搜集县内各乡乡民家中的余粮、以及强征各乡的丁壮乡民进城。
官道上，除了近处几伙出城的兵士和远处推着粮车、赶着丁壮回城的兵士，再无别的人影。
段德纶的目光从官道上的这些兵士、百姓上边掠过，最终落於北边视线所能及的尽头，那里，黄尘与天光交融之处，似有微弱动静正悄然涌动。
是风沙的游移，还是人马踏起的尘烟？
心头不由一紧，他下意识地身子前倾，手搭凉棚，眯着眼，尽力眺看。
这几天，军报不断。
汉军渡河、延福失陷、汉军过上县不打，长驱南下。
每一道军报，都让他惊心动魄。
却眼下北边远处起的这烟尘？难道是汉军不但上县不打，就连城平、绥德也不打了么？李善道难道竟然是打算趁着定胡渡口的这一场大胜，直接来打延川、甚至直接往攻肤施？
——这未免也太骄
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