经开始筑营的汉军将士所燃起的连绵火堆，形成两片遥相对峙的火海，隐隐透出肃杀之气，勾勒出大战前夜的寂静与森严。
“回营。”李善道拨转马头，简短下令。
……
夜色悄然而至，肤施城北门城楼之上。
延安总管段德操一身戎装，手扶冰凉的垛口，也在极目眺望开到城外的汉军军容、行止。
他紧盯着远方那片，随着夜色到来，而正在次第亮起的汉军营火，渐渐连成一片璀璨而充满杀机的星海，几乎要压过天上的星光，低沉的号角声、人喊马嘶声，随着夜风传来。
一股巨大的压迫感如寒潮般涌上心头，令他握刀的手不自觉地收紧。
而就在他凝神之际，从站在他身侧的诸将中，一将出列，慨然说道：“总管！贼军远来疲敝，正在立营，阵脚未稳。末将愿率五百死士，开城突袭，纵不能破其大军，亦可挫其锐气！”
此战此将，正是段德操的副将，延安副总管梁礼。
段德操仿佛没有听见，目光依旧凝视着北方，只有握刀的手，因用力而微微发白。
他何尝不知这是一个理论上的战机？
但他更清楚，城外统兵的是刚刚在黄河东岸，定胡渡口尽歼秦王主力的汉主李善道，而跟随李善道杀到城下的是那支横扫关东、铁血百战的汉军虎贲，从战的诸多汉将是威名在外的刘黑闼、屈突通、高曦、萧裕、王君廓、单雄信、苏定方等等。
五百人出城，恐怕不等靠近，就会被如狼似虎的他们吞没。延川一夜失守，致使他只得临时改变守御策略，丰林、金明不战自弃，军心已挫，如今他手中的每一分兵力，都关乎这座孤城，能坚持多久。——李善道虽然不知段德操起初本是打算节节守御，还因此拒绝了张举“收缩兵力”的建议此事，但对他为何将丰林、金明的守军撤入肤施之故，猜料得却是半点不错，的确正是因为延川的迅速失守，乃令段德操迫不得已，只好在闻讯延川失守后，转变了其既定之守策，终还是听从了张举之前的建议，放弃了丰林、金明两县，改为集中兵力固守肤施。
段德操的视线离开对面的汉军步骑大队，望向东北边的清凉山。
清凉山上的烽火静静燃烧，这里是他布下的最后一道外围屏障，也是最大的弱点。
良久，他才缓缓松开手指，声音干涩而疲惫，没有回应梁礼的请战，而是带着不容置疑的决心，令道：
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