这山能一直通到北边弘化郡的郡治合水。咱们眼下所在的这一段，是在北地郡东界，往东通上郡，正在这山的南麓。”
秦琼说道：“竟是北可直通弘化。”又问道：“我昨夜曾到山下，望见山顶好像有道路，这路尚可行么？又可经此路，通到弘化么？”
白发老者答道：“山顶确有条路。听老辈人说，是秦时所修的了，现下还能走人。回将军问话，这条路的确是可以直通合水县境，到了合水，从山上下来，近处便是官道。”
长史姓郑，出自荥阳郑氏，本是李密幕府曹掾，投降李善道后，被委任为秦琼长史，是个读书人，素知典章制度，闻言便探手捋须，在一旁插话说道：“将军，山上这条路确是秦时所修，是始皇帝所筑南起云阳、北达九原的秦直道中的一截。”感叹说道，“已近千年！”
秦琼虽也读书，到底是武人，不比长史多愁善感，——他与长史之前虽不很熟，这几个月朝夕相见，却也是早就习惯了他时不时的感叹，便没有答话，只点了点头，随口赞声“郑公博学”。话头说到此处，已然打开。见两个老者神色比方才松弛了许多，秦琼便趁势转入正题，抚须说道：“原来如此！却好教二位老丈知晓，仆今率兵到此，非为别事，正是为此山间的唐军关寨而来。这座关寨建在此处时日已然不短，二位老丈既是本地人，想必知晓一些营寨的情形？可知关寨中守军多少？军纪如何？平日里可有出往乡中？”
两个老者对视一眼。
又是白发老者犹豫了下，回答说道：“启禀大将军，这座关寨所建处，原是个旧关营的遗址，也是秦时筑的，贱民乡中管它叫作调令关。唐军筑营后，本地的乡民，仍都以调令关称呼它。”
他摇了摇头，接着说道，“大将军，这调令关地势高耸，何止四五百丈。唐军营寨利用秦时遗址，建在半山腰，往上可通山顶的道路，北接合水，往下正好扼住上山的道路。自打唐军筑了营，就不许百姓再靠近了，甚至不许进到附近的山里砍柴、采药。”他露出几分恐惧，“去年冬天，张家坳有个张老三，家里实在揭不开锅，偷偷进山想砍几担柴，被唐军巡哨拿住，当场杀了，人头挂在村口的老槐树上，好几天才许收殓……”说到此处，声音微微发颤。
他喘了口气，接着说道：“因此，关寨里头到底是个什么情形，
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