那年冬天，鄂西的寒风来得又急又烈。
北风裹着旷野的霜气，日日横扫庞公村的田野街巷，光秃秃的白杨树在路边冻得枝干僵硬，呼呼风声穿村而过，卷走了深秋最后一点余温，也吹得农家院落彻底浸满了寒凉。
田埂上的冻土硬如石块，晨间结着一层薄薄的白霜，踩上去咯吱作响，天地间一片萧瑟肃静，透着九十年代底层生活质朴又凛冽的底色。
任家的院落里，气氛比冬日寒风还要沉郁压抑。
堂屋的木门紧闭，挡住了外头的冷风，却挡不住屋内凝结的沉闷与怅然。
自从任浩楠中考落榜的消息传回家里，这份低气压便牢牢笼罩着整座宅院，久久不散。
往日里两个弟弟嬉笑打闹、满屋鲜活的景象彻底消失，偌大的屋子只剩寂静无声，连呼吸都透着一股憋闷的无力感。
任浩楠今年十四岁，正值初三毕业、人生第一个关键岔路口。
自小在城郊庞公村的村镇初中就读，天资聪慧、心性踏实、刻苦自律，从读书起成绩便稳居班级前列、稳稳卡在年级前十，是老师眼中最有潜力、最稳当的尖子生，也是邻里亲友交口称赞的好学生。
在九十年代的农村教育体系里，能稳住年级前十的成绩，已是极其难得的天赋与努力。
彼时教育资源匮乏、师资参差不齐，村镇初中大多学生基础薄弱、读书敷衍，很多孩子早早厌学辍学、外出务工，能坚持读书且稳居前列的学生，寥寥无几。
浩楠从小便深知父母持家不易、供学艰难，从未有过半分贪玩懈怠，日日晨起早读、深夜刷题，寒暑不辍、勤勉自律，一心只想凭借自身努力，考上中专、跳出农门、减轻家里负担，不用让年迈的父母再为自己的学业奔波操劳、负重承压。
他心里一直憋着一股劲。姐姐浩怡复读三年、寒窗苦读，才拼下电大的学籍与毕业分配的铁饭碗，耗尽了家里大半积蓄与心力；家里日子本就拮据，父母省吃俭用、一分一毫精打细算，全数供给三个孩子读书生活。
作为家中长子、老二，他比谁都懂事、都通透，早早便暗下决心，一定要一次考上中专，早早跳出乡土、拥有稳定工作，早日挣钱养家、分担父母压力，不让家人再为自己操劳费心。
九十年代的中考，远比后世残酷严苛，是寒门子弟逆天改命的第一道生死关卡。
不同于如今普高扩招、升学宽松，那个年代中考
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