淑女们手持酒杯，低声谈笑，衣香鬓影间流动着无形的地位与财富。
夏小北挽着楚向南的手臂步入其中，她身上那套剪裁精良的冰蓝色丝绒晚礼服，以及颈间那串设计独特、光华内敛的珍珠钻石项链，瞬间吸引了数道目光。
那并非咄咄逼人的奢华，却透着一种难以复制的、超越时代的优雅与自信，与周遭那些用力过猛的珠光宝气形成了微妙的对比。
总督夫人是一位保养得宜的英国女士，她热情地迎上来，目光在夏小北的礼服和首饰上流连片刻，带着毫不掩饰的欣赏。
“夏女士，楚先生，欢迎！您今晚真是光彩照人，这件礼服的设计……太独特了，我在伦敦和巴黎都未曾见过类似的风格。”
“夫人过奖了。”夏小北微笑颔首，仪态从容，“能受邀参加您的晚宴，是我们的荣幸。”
她的声音清越，带着一种沉静的力量，瞬间压过了周围的些许嘈杂。
“夏女士在松嫩平原的成就，以及在香江填海造田的魄力，都令人印象深刻。我们很期待看到您在这里创造更多奇迹。”总督话锋一转，带着试探，“听说您在内地的农场，解决了一个重大的技术难题？似乎是一种非常具有战略价值的作物？”
夏小北心中了然，消息传得真快。
她面上不动声色，保持着得体的笑容。
“是的，总督大人。那是一种适应性极强的根茎作物，对改善土壤和应对极端气候有些潜力。”
“哦？仅仅是‘有些潜力’吗？”
一个带着浓重伦敦腔的声音插了进来。
一位头发梳得一丝不苟、穿着考究三件套西装的英国绅士端着酒杯走近，他是汇丰银行在远东地区的董事之一，查尔斯·霍顿。
“夏女士，您太谦虚了。我们听到的风声，可不止于此。据说，那种作物……叫什么来着？‘地脉薯’？它的价值，足以让整个农业领域为之震动。”
楚向南适时地轻轻晃了晃手中的香槟杯，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，眼神却锐利地扫过霍顿。
他微微侧身，不着痕迹地将夏小北约半个身子护在自己气息范围内，姿态闲适却带着不容忽视的占有意味。
夏小北迎着霍顿探究的目光，语气平静无波。
“霍顿先生的消息真是灵通。‘地脉薯’确实是个不错的项目，但任何新兴事物，在实验室里是一回事，大规模推广并产生实际效益是另一回事。我们目前更关注
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