到了京城的宅院。叶棠也早已不是当年那个娇俏的少女，变成了头发花白的老妇人。楚念安已经成家立业，有了自己的孩子，时常带着孙子孙女来看望他们。
冬日的午后，阳光透过窗棂洒进屋里，楚砚坐在藤椅上看书，叶棠坐在一旁做针线活，为小孙子缝制棉衣。屋子里很安静，只有书页翻动的声音和针线穿过布料的声音，却充满了温馨。
“老头子，你看这花样好看吗？”叶棠举起手中的棉衣，笑着问。
楚砚放下书，眯着眼睛看了看：“好看，你做的都好看。”
叶棠笑了，眼角的皱纹挤在一起，像盛开的菊花。她放下针线，走到楚砚身边，为他掖了掖身上的毯子：“天冷了，别看书太久，小心伤眼睛。”
楚砚握住她的手，她的手已经不再细腻，布满了皱纹和老茧，却依旧温暖。“棠儿，我们认识多少年了？”他轻声问。
叶棠想了想：“从私塾初见，到现在……快五十年了吧。”
“五十年了啊……”楚砚感慨道，“时间过得真快，好像昨天你还是那个站在海棠树下的小姑娘，我还是那个穿着青衫的穷书生。”
“是啊，一晃眼，我们都老了。”叶棠靠在他的肩膀上，“不过我不后悔，跟着你这一辈子，我很幸福。”
楚砚把她搂得更紧了：“我也是，能娶到你，是我这辈子最大的幸运。”
日子就这样一天天过去，楚砚和叶棠的身体渐渐衰弱，却依旧形影不离。他们会一起在院子里散步，看海棠花开花落；会一起坐在炉边烤火，回忆年轻时的趣事；会一起等着儿孙们回家，共享天伦之乐。
景和三十五年，秋。
叶棠的身体越来越差，时常卧病在床。楚砚寸步不离地守在她身边，为她喂药、擦身、讲故事。叶棠清醒的时候，会拉着他的手，轻声说：“老头子，我走了以后，你要好好照顾自己，别太想我。”
楚砚红着眼眶，紧紧握住她的手：“胡说什么，你会好起来的，我们还要一起看明年的海棠花呢。”
可叶棠终究还是没能等到明年的海棠花。这年冬天，她在楚砚的怀里安静地闭上了眼睛，脸上带着满足的笑容。
楚砚没有哭，只是静静地抱着她，直到天亮。他亲自为她穿上寿衣，梳好头发，就像她年轻时那样。
叶棠走后，楚砚的身体也迅速垮了下去。他常常坐在海棠树下，一坐就是一天，手里拿着那支陪伴了
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