与此同时，玄色斗篷裹着一身寒气，云清逸已经立在天元城斑驳的城门下。城楼上赤霄阁的赤色旌旗猎猎作响，与她腰间鎏金令牌在风雪中交相辉映。
几日前，女帝的谕旨还带着朱砂的余温：查清铁匠铺遇袭真相，查清武盟与赤霄阁是否勾连，可借楚吞岳之手除掉赤霄阁——若是情况有变，必要时除掉楚吞岳。朕允你便宜行事，一切先斩后奏！
寒风卷着雪粒扑在脸上，她的指尖无意识摩挲着怀中泛黄的信笺。那是林云最后的字迹，被江水浸泡得发皱，"漕运账本在..."几个字周围晕开的暗红，像永远洗不净的血痕。
江州的浊浪吞没了那个总爱揣着馒头分给流民的年轻通判，两年来打捞无果，只留下空荡荡的官服挂在她书房的角落。
云清逸攥紧拳头，指节在寒夜里泛白。作为天机阁阁主，她动用遍布天下的暗桩锁定了户部侍郎包叙白的罪证。
记得那日她带着京城禁卫军统领凌殊月，率领三百禁卫军踹开包府大门时，密室里的漕运账本还带着墨香。烛火摇曳间，包叙白苍白的脸上滚落汗珠，却不知她早已通过天机阁的眼线，将所有罪证备份送进了皇宫。
"可惜我终究太天真。"她望着漫天飞雪喃喃自语。金銮殿上，当她展开证据时，丞相和摄政王拍案而起，斥责证据"漏洞百出"。禁卫军统领凌殊月按剑欲争，却被她抬手制止——那时她刚升任大国师，错估了权贵的盘根错节。
最终包叙白只被贬为天元城的小小吏目，而她只能在深夜抚摸着林云的衣冠冢，任由悔恨啃噬心口。
"国师大人？"随行侍卫的提醒刺破回忆。云清逸拂去斗篷上的雪，广袖下惊鸿短刃微微发烫。
密报里包叙白在醉红楼寻欢作乐的消息，像根生锈的钉子扎进她心里。远处赤霄阁分舵的灯笼次第亮起，猩红的光晕中，她仿佛又看见林云被推入江水时，最后望向天空的那道目光。
更漏声中，她展开密报，指尖划过包叙白的行踪记录。窗外寒风呼啸，惊鸿短刃出鞘，映出她眼底燃烧的火："林云，这次不是为了新政，不是为了女帝——是我欠你的，一定要亲手讨回来。"
“启禀阁主，天机卫第三组已锁定包
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