爪勾住最后一间典当行的匾额，朱漆木牌轰然坠地时扬起漫天尘埃。神机卫抬着贴满封条的樟木箱鱼贯而出，箱角铜饰与青石板相撞，发出令人牙酸的刮擦声——这些箱子里，不仅锁着楚氏的账本，更封存着每月往来超万人次、获利白银近十万两的暴利生意。
楚怀瑾翻身跃上战马，玄色披风扫过墨辰肩头，带起一缕若有似无的血腥气。“清点完即刻送往刑部。”他望着伙计们用糨糊将告示贴满门楣，苍白指节叩击马鞍，“当票赎回期限设得如此紧迫...倒像是给楚凛下的催命符。”墨辰将染血的长枪往地上一杵，溅起的碎石擦过楚怀瑾靴面：“将军不如去操心怎么向陛下复命。”他余光扫过堆积如山的账本，单是上个月的流水，就记载着三十万两白银的进账，更别提地窖里藏着的黄金与田契。
刑部大牢的铁门在暮色中缓缓闭合，三千箱财物堆叠如小山，当票被分门别类捆成尺余高的卷宗。墨辰撕下衣襟擦拭长枪，看着烛火在告示上投下扭曲的阴影——“过期不候”四字被火光舔舐得猩红如血。他估算着楚氏现存八十万两以上的流动资金，这笔足以动摇国本的财富，此刻正静静躺在封条之下。
宫阙飞檐间，铜漏滴答声与脚步声交错。陆承钧整了整官服，袖中密信被冷汗浸得发潮。他原以为借墨辰之手扳倒楚凛，却不想女帝早将他的算计看得分明。殿门开启的刹那，他瞥见楚怀瑾嘴角若有似无的笑意，后颈突然泛起细密的寒意。
“启禀陛下，”墨辰单膝跪地，玄甲在烛火下泛着冷光，“查得楚氏账册三百二十卷，金银细软折价约白银十二万两，另有半数当品因期限紧迫无人赎回。单是其每月放贷利息，便可获利九万七千两，现存流动资金逾八十万两，可充作国库。”他的目光扫过龙椅上垂眸听政的女帝，忽然觉得那鎏金龙纹与自己甲胄上的兽首别无二致——都是噬血的兽。
雕花床榻上，楚凛被踹门声惊得猛然坐起，玉冠歪斜地挂在发间。刘福跌跌撞撞扑到榻前，官服下摆还沾着典当行的碎木屑：“二公子！三十三家店铺...全被封了！”铜盆里的洗脸水泼在青砖上，楚凛盯着水面扭曲的倒影，瞳孔因愤怒而剧烈收缩。他抓起算盘疯狂拨动算珠，每个月上万客人送来的抵押品、九万多两的进账，此刻都成了刺向他的利刃。
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