暮色四合时，马蹄踏碎了最后一捧残阳，眼前掠过青灰色的城墙——「归宁城」。
这城名取“归心似箭，宁定四方”之意，虽不算繁华重镇，却因地处东南通往凌霄城的官道中段，成了往来军旅歇脚的驿站枢纽。
夯土城墙上还留着去年暴雨冲刷的斑驳痕迹，城门洞上方的匾额却新刷了朱漆，“归宁”二字棱角分明，倒像极了墨辰此刻攥着缰绳的手——稳当，却藏着急于回京复命的灼意。
城郊可见零星军帐驻扎，多是沿途征调的地方卫所兵，帐外晾着的衣甲混着草屑，在晚风中晃出细碎的响。
进城时，守城门的百户认得神机营的玄色飞鱼服，忙不迭拱手行礼，灯笼光晕里，能看见街角酒肆飘出的热气，混着马厩里的草料香，给这座暮色里的城添了些烟火气。
墨辰勒住马，抬头望了望城头的更鼓——酉时三刻，再赶半日，便能出了这归宁地界。他指尖敲了敲马鞍侧的奏报匣子，里面是连夜整理的东南平叛详情，此刻贴着心口发烫，倒比归宁城新刷的朱漆更灼人些。
归宁城门落锁时，墨辰已带着亲卫在城外北面高地扎下简易帅帐，玄色帅旗在夜风里猎猎作响，像片压着夜色的云。
帐外槐树枝桠间漏下的月光碎成银箔，染白了帅帐前的青石板路，却照不进百米外那丛泛着冷意的灌木——王云捏着密报的指尖已沁出汗，褶皱的宣纸上，“三更动手”四个字被指甲划出浅痕，混着腰间蚀魄散的瓷瓶凉意，顺着血脉往心口钻。
林羽翼的铁手碾过腰间革囊，磷粉袋边缘被铁指节碾出细缝，青白的粉末漏在掌心老茧上，在月光下泛着蛇信般的幽光，“沙沙”声混着远处更夫的梆子响，碎成刺人的细芒。
“陆相指尖拨弄棋盘时就说过，墨辰的‘忠’是软肋。”
王云喉间溢出阴鸷的笑，指尖划过蚀魄散的封口，蜡封裂开的轻响里，漏出一缕带着铁锈味的毒香，“这归宁虽是凌霄腹地，却也是征夫歇脚的‘归心处’——他带着满身硝烟往京城赶，哪会防着有人把杀招埋在‘安稳’二字底下？”
他抬眼望向帅帐前的三盏灯笼，烛火在夜风里晃出暖黄的光晕，却被他眼底的阴翳吞得干干净净：“等他走到第三盏灯笼下，你用铁手锁死退路，我借槐树灵力缠他经脉——就算他带着神机营的魄光护体，蚀魄散入血的刹那，也得把这满肚子的‘
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