雨声里，远处传来一声模糊的咳嗽，像极了老娘昨夜在漏雨偏房里的声响。他低头盯着裤脚的泥点，忽然又想起三年前破庙门槛上，自己穿着露脚趾的鞋，盯着陆承钧递来的俸禄时，掌心还发着烫。
此刻指尖掐进掌心的肉里，疼得发颤，却比不过心里空落落的慌——原来有些路一旦踏出去，泥点就会变成洗不净的痕，就像有些‘安稳’的代价，从来不是银子能结清的账。
狱卒的催促声又砸进雨幕，他盯着天牢侧门里漏出的微光，忽然听见自己心跳的声音，混着水洼里的涟漪，一下下撞着耳膜。老娘的咳嗽声又在耳边飘起来，带着旧棉褥的潮味——他咬了咬牙，抬脚碾过水洼，碎光溅起又落下，像极了心里最后一丝犹豫的熄灭。
‘来了。’喉结滚动着挤出两个字，他把袖中的袖箭又紧了紧，任靴底的泥点沾得更牢些——先活下来，先让老娘吃口热乎的，别的……等过了今晚再说吧。
说着，他跨进了天牢侧门，身后的雨声里，破庙门槛上那个仰头望着烛火的少年，终究是被他丢进了夜的最深处，连影子都没剩下。”
不过，元明不知道的是，此次整个天牢的人早已经换成神机营的人，就连普通狱卒都是神机卫假扮的——毕竟陆东山是陆承钧的亲侄子，楚凡算准了若对方想救叔父或探听口风，天牢会是最可能的“险中求安”之地。他虽远赴西南追凶，却特意留了这手：以“不限制时间的特许亲属探视”做饵，等的就是陆东山铤而走险。
若不是如此，往常亥时便闭门的天牢，怎会在子时三刻还敞着侧门？青砖缝里渗出的潮气裹着铁锈味，混着若有若无的甜腥——那是林莉熟悉的“醉心兰”晒干后的气息，藏在烛火蒸腾出的淡灰雾霭里，随着巡夜梆子的“笃笃”声，一点点渗进砖缝。
她指尖的飞针转了半圈，针尖凝着半粒解药，忽然想起三日前府里密报：楚凡下令“破例开放探视”时，特意在天牢周边撒了醉心兰粉末——这花晒干后气味微甜，却能麻痹人的嗅觉神经，让人在警觉时反而会因“异常甜腥”放松警惕，毕竟最明显的“陷阱信号”，有时反而是掩盖真杀招的幌子。