劈倒一片，他踩着尸体登上一处土坡，扬声高喊：“楚字旗不倒，楚军就不输！想活的，跟着我杀回去！”残余的楚军士兵见主将冲锋，士气稍振，跟着他组成临时防线，勉强挡住了秦军的第一波冲击。
楚怀瑾看着四处蔓延的火光，听着耳边“投降不杀”的喊话，又想起半月前奇袭惨败的阴影，心头一紧：“前有叶嬴烈五十万大军，后有这突袭的生力军，再不退，真要全军覆没！”
楚怀瑾看着左翼崩塌的防线，耳边响起苏墟尘在教幼时楚吞岳的怒吼：“为将者，退一步即地狱！”但他望向中军帐飘摇的“楚”字旗，忽想起楚吞岳幼时被他罚抄的兵谚：“存地失人，人地皆焚”——今日退一步，是为他日焚尽八荒！那里有楚凡，有《九九连环计》竹简，有楚氏最后的火种……牙关迸出血沫：“撤！保住种子，才能燎原！
这道命令成了溃退的开始。楚军本就因夜袭大乱，听闻“被包围”更是慌不择路，撤退变成了溃散。士兵们争相向主峰逃窜，连营中的粮草、军械都顾不上带走，不少人甚至在混乱中自相践踏。姜成天见状，立刻率军衔尾追杀，他不贪多杀，只盯着楚军的旗帜砍——只要让溃逃的势头停不下来，就算赢了。
“传令下去，”他深吸一口气，声音带着疲惫却异常坚定，“清理战场，救治伤兵，剩下的人……轮流守夜，谁也不准睡死。”晨光中，他的身影在废墟般的营地前显得格外孤绝，却又透着一股不肯认输的韧劲。真正的硬仗，才刚刚开始。
军医营里早已人满为患，伤兵的**声此起彼伏。楚凡掀开帐帘进去时，看见军医正用烧红的铁钳处理骨折，士兵疼得浑身抽搐，却死死咬着布条不肯哭喊。
他喉头滚动，将随身携带的伤药递给军医：“把最好的药给一线士兵用，不够就去我帐里拿。”转身时，却瞥见帐外几名士兵正围着半袋发霉的干粮发愁，昨夜的混乱让本就紧张的粮草又损耗了大半。
楚凡抓起霉粮一捏，碎屑从指缝簌簌落下。他忽然想起三日前粮官欲言又止的脸——原来那场“保全粮仓”的胜利，早被蛀空了根基。这才想起追问之下，那时粮官来报时说：将军！后山石墙虽防火，可连日阴雨……粮垛底层已见绿毛！当时为了应付前线，让粮官尽快妥善处理，却无奈遇到连日下雨。