，只剩下焦黑的营帐骨架和遍地尸骸。楚凡勒住马缰，心脏猛地一缩——厮杀声竟已平息，这往往意味着最糟的结局。他翻身下马，指尖抚过一具楚军尸体的伤口，切口平整利落，显然是秦军惯用的斩马刀留下的痕迹，“战斗结束不到一个时辰。”
他带人冲进粮草营时，只看到烧塌的石墙和散落的粮袋，不少粮袋已被马蹄踏烂，发霉的谷物混着鲜血浸透泥土。四处搜寻却不见楚怀瑾的身影，只有一名濒死的粮官指着西北方向，气若游丝：“楚大人……带残兵……往主峰撤了……秦兵……追过去了……”话音未落便咽了气。楚凡望着空无一人的营地，一股无力感涌上心头——终究还是来晚了。
“将军，追吗？”亲卫低声询问。楚凡望着主峰方向蜿蜒的山道，那里地势险要，若秦军设伏，追兵只会白白送死。他握紧天机剑，剑鞘上的血迹被雨水冲刷得模糊：“不必了。传令下去，收拢溃散士兵，清点伤亡。”这趟驰援，终究成了无功而返的徒劳。
返回主营的路上，楚凡一言不发，马蹄踩在泥泞中发出沉闷的声响。路过军医营时，瞥见伤兵们蜷缩在破帐中发抖，昨夜的胜利此刻看来像个笑话——秦军虽退，楚军却已折损了大半战力，连最后的粮草也成了泡影。他深吸一口气，压下喉头的腥甜，现在还不是消沉的时候。
到了自己的战营，楚凡立刻召来三名最精锐的斥候：“你们分三路绕路去主峰探查，务必查清楚大人和残兵的下落，还有秦军的动向，天黑前必须回报！”斥候领命离去，他才摘下染血的头盔，露出满是疲惫的脸庞，独自坐在帐中对着舆图发呆，指尖反复划过右翼的标记。
斥候刚走不到半个时辰，帐外传来通报：“将军，女帝派来的使者到了，说是有要事商议。”楚凡皱眉——叶昭凤的使者早不来晚不来，偏在此时到访，分明是嗅到了楚军的颓势。他整理好战袍，沉声道：“让他进来。”
使者带着倨傲的笑意走进帐，踩着地上未干的血渍，开门见山：“陛下说青峰山风水养人，”她环视帐内散乱的舆图，语气带着诛心的轻慢，“楚侯爷若愿退兵，这山头葬您楚家三代忠烈…倒也风光。”楚凡冷笑一声，正欲驳斥，帐外突然响起急促的脚步声——是去探查的斥候回来了。