楚吞岳看着远处被围的楚凡，咬咬牙：“救！他再菜也是女帝的人！”他亲率精锐按“九九连环计·金蝉脱壳”之法，先以“假痴不癫”让士兵佯装溃逃，引秦军主力追击，再暗中派小队救出楚凡，自己则带着残部向天籁城突围——这一退，不仅是避秦军锋芒，更是为了甩开内部猜忌的烂摊子。
可叶嬴烈岂会放过他们？立刻派姜成天率轻骑追杀，用的正是《武侯兵要》“藏锋篇”的“示弱诱敌”：明明兵力占优，却故意放慢速度，让楚吞岳误以为能轻松脱身，实则在天籁城外布下“关门捉贼”的陷阱。
楚吞岳带着残部逃入天籁城时，才发现自己跳进了更深的坑：城中粮仓早已被秦军细作烧毁（“无中生有”的反向运用），守城士兵里混着不少陆玄舟派来的“假楚军”（“偷梁换柱计”）。
更糟的是，楚凡因之前的分歧赌气不配合，守城部署屡屡出错——本该用“情报制胜篇”监控秦军动向，他却忘了派人侦察，导致秦军围城三日才发现。
天籁城的城墙在秦军的攻城锤下震颤，墙砖剥落处露出暗红的血迹。
楚吞岳拄着长剑靠在城楼角落，三天三夜未合眼，眼底布满血丝——叶嬴烈与陆玄舟的联军如铁桶般围了城，《武侯兵要》的“控势篇”被用到极致：城外筑起三丈高的土台，弓箭手日夜不停压制城头；粮道被“釜底抽薪”断得死死的，城中士兵已开始煮皮带充饥；连城门外都用“心战篇”的“指桑骂槐”挂起楚氏先祖的牌位，骂楚吞岳“叛族求荣”，搅得楚军人心惶惶。
“楚凡！你看看这城防图！”楚吞岳将图纸拍在桌上，“你负责的北门连暗哨都没设，这是给秦军送城门吗？”楚凡梗着脖子反驳：“我按‘顺手牵羊’想夺秦军粮草，谁知道他们早转移了！”两人又吵了起来，浑然没察觉城外叶嬴烈正冷笑：“两个用连环计的自己先乱了阵脚，这天籁城，拿下了！”
“将军，城西粮仓只剩最后一石米了！”军需官声音发颤，“再不想办法，士兵们就要哗变了！”楚吞岳望向城外，秦军大营的“秦”与“西南”大旗在风中猎猎作响，叶嬴烈正站在土台上冷笑，那眼神仿佛在说“你这‘九九连环计’不过如此”。
就在此时，楚凡带着一队亲兵从暗道潜入城中，身上还揣着叶昭凤的密令：“不惜一切代价守住天籁城，朕
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