羽箭，箭尾绑着张字条：“镇北王府已被抄家，旧部尽数归农。”
落款是神机营百户的名字。陆沉捏着字条笑了，抬头看见远处官道上，曾监视安民坊的王府密探，此刻正扛着稻种往邻县赶，腰间的佩刀换成了镰刀，刀鞘上还沾着新割的稻秆。
傍晚的打谷场燃起了篝火，百姓们围着谷堆跳起了庆丰舞。前红泥帮的二当家正跟老王头学编稻绳，手指被稻壳磨出了血泡，却笑得比谁都欢：“陆先生，您说的没错，这稻绳比铁链暖多了。”
他指着篝火旁正在教孩子识字的前死士们，“弟兄们都认了字，明年想考‘护田义士’的功名呢。”
陆沉望着篝火映照的稻田，忽然想起女帝钦差留下的话：“民心是田，田是民心。”他捡起一粒稻谷，放在掌心轻轻一捻，谷壳裂开，露出雪白的米仁——这便是他们护了无数个日夜的东西，不是金银，不是权势，是能让人心安的温饱，是能让江湖变软的烟火。
夜风带着稻花香掠过打谷场，远处的“护田旗”在暮色里轻轻摇晃。阿狗抱着装满新米的陶罐走来，罐口飘出淡淡的米香：“沉叔，尝尝今年的新米？老王头说，这米熬粥最养人。”
陆沉接过陶罐，指尖触到温热的罐壁，忽然明白，这场从春到秋的守护，早已让江湖的刀光剑影，都化作了烟火里的暖。