掌柜拱手行礼，语气笃定：“回大人，认得。苏东家不止在香溪镇开百味居，也在青州城开了一家，小人正是东家店里的掌柜，那日从巳时一直待到申时，之后就一直歇在了店里，片刻未离，小人与账房先生都可作证。”
账房也连忙附和：“正是，那日账目繁杂，苏掌柜还与小人核对了许久，绝无虚言。”
人证确凿，时间线清晰，苏有山的不在场证明坚不可摧。
围观的百姓顿时议论纷纷，看向赵县丞的目光也多了几分异样。
赵县丞脸色沉了沉，指尖在案上敲击数次，半晌才开口，语气却依旧强硬：“即便苏有山有不在场证明，可凶器确系百味居菜刀，这一点无可辩驳。菜刀如何会出现在凶案现场？苏有山夫妇定然知情，此案仍有诸多疑点，需继续彻查。”
苏文涛心头一紧，上前一步：“赵大人！菜刀失窃亦有可能，怎能仅凭一把刀，便咬定苏家人涉案？”
“是否涉案，不是你说了算，本官知道你与嫌疑犯是亲戚，但也不能随意就这样断案。”赵县丞冷冷打断他，“本官自有决断。苏有山暂且收押，待查清菜刀去向，再行定论。苏县令，你若再敢多言，便是干扰公堂，本官照样治你罪责！”
两人针锋相对，谁也不肯退让。
赵县丞握着州府的授意，咬死凶器不放；苏文涛握着铁证，寸步不让。
案子就此陷入僵局，既定不了苏有山的罪，也没法轻易放人，就这么悬在半空，拖得人心惶惶。
消息悄悄传到大房苏有书耳中，他站在院门口，望着县衙方向，脸色阴晴不定。
孙杏梦轻轻拉了拉他的衣袖：“公爹，既然三叔有不在场证明，想来很快就能清白了，您就别再……”
“清白？”苏有书冷哼一声，眼底闪过一丝复杂，“一把刀还在那儿悬着，哪有这么容易清白。再说了，真要是查下去，谁知道会不会牵扯出别的事……”
他话说了一半便停住，转身进了屋，只是关门时，目光下意识瞟向巷口那片空荡的阴影，心头莫名一阵发慌。
而香溪镇外的官道上，两个身着短打的汉子藏在树林里，望着县衙方向，面色凝重。
“赵县丞没能一口定案，案子拖下来了，怎么办？”
“急什么。”另一人阴恻恻一笑，“只要刀还在，只要苏有山没彻底洗清嫌疑，这件事就还能往京里递。等朝堂
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