长江入海口，黎明前最黑暗的时刻。
浓重的海雾如同湿冷的裹尸布，沉甸甸地覆盖在波涛汹涌的海面上。
风不大，却带着刺骨的寒意和浓烈的咸腥，卷起浑浊的浪花，一遍遍拍打着崇明沙洲外围那片犬牙交错的黑色礁石群，发出永不停歇的、如同巨兽磨牙般的低沉轰鸣。
在这片被遗忘的险恶之地，连海鸟都踪迹罕至，只有浪涛与岩石永恒地角力。
就在这片被浓雾和黑暗笼罩的礁石滩深处，一处被巨大嶙峋怪石环抱、如同天然瓮城的隐蔽水湾里，水面微微荡漾，打破了死寂。
一艘低矮狭长、通体涂着哑光黑漆、几乎与墨色海水融为一体的高丽式“板屋船”，如同从深渊中悄然浮出的幽灵，悄无声息地滑入湾内。
船身没有任何灯火标识，低矮的船舱紧闭，船帆早已降下，仅凭船舷两侧伸出的四支沉重木桨，在数名精悍水手无声而有力的操控下，桨叶入水无声，只在水面留下几圈微不可察的涟漪。
船首尖锐如刀，破开浓雾，精准地、如同情人般轻柔地靠上湿滑冰冷的岩壁，船身与岩石接触，发出一声微不可闻的、如同叹息般的轻响。
船首甲板，一个身影如同礁石般凝立不动，任凭带着咸腥水汽的寒风卷动他深灰色的蓑衣下摆。
他身材并不高大，甚至略显瘦削，却异常挺拔，如同插在船头的标枪。深青色、质地精良的倭国“直垂”便服在蓑衣下若隐若现，勾勒出紧实的身形轮廓。
海风吹拂着他略显花白、却梳理得一丝不苟、紧贴头皮向后梳拢的鬓角，露出一张棱角分明、如同刀劈斧凿般的脸庞。岁月在他额角和眼角刻下了深刻的纹路，却无损那双眼睛的锐利。
此刻，那双眼睛在浓雾与黑暗的掩护下，闪烁着鹰隼般冰冷、锐利、仿佛能穿透一切迷雾的光芒，死死锁定在远方那片被微弱晨曦勾勒出的、灯火通明的巨大轮廓上——沪县深水港！
即便隔着如此遥远的距离，那喧嚣鼎沸的人声、震耳欲聋的汽笛、以及巨大吊臂在晨光中投下的狰狞剪影，都如同实质般冲击着他的感官！
一股混杂着震惊、忌惮、以及更深处被点燃的、名为贪婪与征服的火焰，在他眼底无声燃烧。他便是萨摩藩主岛津义久最信任的胞弟，肩负着绝密使命潜入大乾沪县的特使——岛津义弘（化名岛津久助，高丽参商）
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