当大乾帝都长安的摄政王府内，林臻与祖父林震仙对着舆图运筹帷幄之际，数千里之外，漠北王庭所在地——龙城，正笼罩在一场铺天盖地的白毛风之中。
狂风卷着雪沫，嘶吼着掠过广袤无垠的荒原，抽打在龙城外那些连绵起伏的毡帐和低矮土坯房上，发出鬼哭狼嚎般的声响。
气温骤降，呵气成冰，连最耐寒的草原狼也都蜷缩在洞穴深处，躲避着这能冻裂骨头的严寒。
然而，在这片仿佛被天地遗弃的苦寒之地的中心，龙城内那座最为高大、用巨石和硬木垒砌而成的王庭大殿内，却是另一番景象。
巨大的牛油蜡烛插满墙壁的青铜烛台，燃烧时噼啪作响，将大殿照得亮如白昼，也带来了些许暖意。
数个巨大的铜盆里，上好的牛粪干和一种耐烧的灌木根茎燃着熊熊火焰，驱散着从门窗缝隙钻入的寒气，让殿内温度维持在一种可以忍受的程度。
空气中弥漫着浓郁的奶腥味、牛羊肉的膻气、皮革的味道以及一种属于权力中心的、压抑而躁动的气息。
漠北大汗乌维，这位年过五旬、统治着辽阔草原的枭雄，并未坐在他那张铺着完整白虎皮的王座上。
他身穿一件厚重的、边缘镶着貂皮的狼皮袍子，腰束金带，皮袍下隐约可见精良的锁子甲。他站在大殿中央，一个巨大的、粗糙的沙盘前。
这沙盘用泥土、沙石和草梗粗略地堆砌出了漠北草原南部与大乾北疆接壤地带的山川河流、戈壁荒漠以及重要的关隘城池。
与林臻在长安看到的精制舆图相比，这个沙盘显得原始而简陋，但却更符合草原民族直观、实用的风格。
乌维身材不算特别高大，但极其壮硕，肩膀宽阔，四肢粗壮，一张饱经风霜的阔脸上，颧骨高耸，眼窝深陷，一双鹰隼般的眼睛在跳动的烛光下闪烁着精明、冷酷而又充满野心的光芒。
他手中拿着一根马鞭，鞭梢不时点着沙盘上代表大乾北疆重要军镇“朔方”、“云中”的木牌，眉头紧锁，陷入沉思。
他的身边，围拢着几名心腹重臣和部落首领。有身形魁梧如熊、满脸虬髯的左谷蠡王阿提拉，他是乌维麾下最勇猛的战将。
有身形瘦削、眼神阴鸷的右贤王呼衍卓，以智谋和狡诈著称；还有几位是实力雄厚的大部落首领，如浑邪王、休屠王等，他们个个身着皮袍，腰佩弯刀，脸上带着草
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